“母后多慮了。”
寧玄禮從容不迫，“兒臣這一生，從未有過后悔之事。”
即便是當年親征，
他也未聽從父皇旨意，親自燒掉了南漠降書，沒有給自己留過一絲退路。
他從來不知道什么叫后悔。
后悔，那只不過是弱者才會有的情緒。
皇后知道太子的性格，終究還是擺了擺手，接連嘆氣，“罷了，罷了。”
太子殿下隨即行禮告退。
季長暉問道，“殿下，咱們還去養心殿嗎，這個時辰，陛下應當服過藥了。”
陛下自萬壽節后，越發纏綿病榻。
端羅公主偶爾會進宮照拂，其余時間皆是皇后跟太子照顧。
“孤自然要去。”
寧玄禮沉吟道，“母后近來一直在奉先殿敬奉，恐未顧及父皇龍體安泰，擺駕養心殿。”
“是，殿下起駕——”
養心殿。
內殿。
皇帝側臥在龍榻上，臉色病白，向來英武的氣魄終因病氣而顯得病弱，雖人已至暮年，但那雙眼睛依然銳氣不減。
“父皇萬安。”
皇帝注視著太子，這個他最為信賴倚重的兒子，眼底浮現欣慰，“太子來了，坐吧。”
“謝父皇。”
寧玄禮端坐，“父皇今日氣色不錯。”
皇帝略勾嘴角，“藥吃多了，總是能唬人的，朕的身體自己也知道，如今朝堂政事都交由你打理，你平日忙碌，也要注意身體，善自保養。”
“多謝父皇關懷。”
皇帝低咳一聲，喘了喘，“今年的中秋宴，朕與你母后就不去了，你的太子妃已有了人選，一切由她操辦就是。”
皇后向來是看重中秋夜宴的。
這次以照拂陛下龍體為由，不再出席。
皇帝頓了頓，又問道，“朕聽說，東宮進了新人以來，太子還未曾召幸過，這是為何。”
“朝政繁忙，難有空暇，讓父皇擔憂了。”
寧玄禮回答得很客觀。
皇帝淡笑，“你身為太子，肩上有千鈞重擔，相信不用朕多說，你本就明白。”
寧玄禮沉默一晌。
后院姬妾，牽涉前朝。
皇家社稷，更要有子嗣綿延。
他心中不愿勉強自己，也不愿勉強旁人。只想順其自然。
皇帝也沒有多說下去。
繼而跟太子說起了端羅公主，這是陛下唯一的女兒，太子親妹。
說她近來看上了新科探花郎，執意要求賜婚。
正說著，皇帝驟然劇烈咳嗽起來。
寧玄禮趕忙扶住，皺眉擔憂，“父皇如何。”
皇帝撐著病體，伸手伏在龍榻之上，極力忍耐病痛。
他所患瘤癥，
每每發作起來，總是劇疼。
“……朕無礙。”
天子之尊讓他保持著冷靜的口吻，皇帝忍耐之下仍具威儀。
好一會，皇帝才緩過來。
他略顯渾濁的眼神緊盯著太子，問道，“太子，如今朝中有數位貪官，結黨營私，沆瀣一氣，太子以為如何處置。”
“國之蠹蟲，該死。”
寧玄禮眸色幽深，語調輕描淡寫，“不急一時，養肥了再殺。”
太子決斷，神閑氣定。
皇帝既滿意又欣慰，抬手覆上他的肩膀，“朝中若需賑災或軍餉之時，殺之不遲，一時也不用都殺了，留下幾個，什么時候物盡其用了再殺。”
寧玄禮微笑，“不止要殺，更要株連三族。”
皇帝放心的點了點頭。
太子歷練已久，江山社稷交托于他，最為合適。
老大老二老三那幾塊不成器的料，
一言難盡。
當了太子這么久的磨刀石，絲毫沒有長進，一味只懂得明哲保身。
皇帝終究還是嘆了口氣，“太子，朕有你們四個兒子，才選出你一個來，我大祁后嗣，終是要枝繁葉茂才好。”
寧玄禮默了一瞬。
“兒臣明白。”