西域
車金城的大牢深處，陰暗潮濕，霉味撲鼻。
這里，仿佛是被世界遺忘的角落，每一塊石頭、每一根鐵欄都透著絕望的氣息。
周凌，這位曾經沖鋒陷陣的勇將，此刻卻如同一只被遺棄的野獸，披頭散發，蓬頭垢面，骨瘦如柴的身軀上遍布傷痕，新傷舊痕交錯，觸目驚心。
他蜷縮在地上，眼神空洞，呼吸微弱，奄奄一息，仿佛隨時都會咽氣。
就在這絕望之中，一陣急促而沉重的腳步聲打破了死寂。
獄卒們點燃火把，照亮這陰暗的大牢，焚香掃地，隆重至極。
須臾之間，曹鯤走進大牢，輕聲喚道：“周將軍，別睡了。”
周凌仿佛從夢中驚醒，艱難地睜開眼，那雙曾經銳利如鷹的眼睛此刻已失去了光澤，混沌一片，好像瞎了一樣。
他掙扎著站了起來，身體搖晃，仿佛隨時都會倒下。
他看向曹鯤，眼神復雜，既有驚訝，也有釋然，更有難以言喻的悲涼：“侯爺，您終于來了。”
曹鯤走進牢房，假模假樣地攙扶周凌：“周將軍，底下的人太緊張了，太糊涂，把你當成了奸細，讓你受苦了，那些人已經被盡數下獄，要殺要剮，隨你的便。”
周凌苦笑，嘴角勾起一抹自嘲：“侯爺，是我表達不明，不怪將士。”
他心中明白，這不過是一場權力的游戲。
自己不過是其中的一枚棋子。
曹鯤拍了拍周凌的肩膀，似乎是在安慰：“你啊，來了也不提前跟我打個招呼，要不然也不會發生這種誤會，走吧，我帶你出去療傷，好好給你補補身體。”
周凌被獄卒們抬出大牢，陽光刺破黑暗，照在他蒼白的臉上，帶來一絲溫暖，也帶來一絲陌生。
他被送到王宮，經過名醫的精心治療，喝了湯藥，臉色逐漸恢復了血色，身體也恢復了幾分氣力。
曹鯤坐在床邊，看著周凌，滿臉的心疼：“這些獄卒太不是東西了，看看把你折磨成什么樣子了。”
周凌道：“獄卒也是職責所在。”
曹鯤：“周將軍，你來此所為何事啊？”
周凌有氣無力的說道：“我奉命護送車耆使者回國，調解侯爺與車耆的爭端，不過，現在應該用不上了。”
曹鯤聞言，哈哈大笑，聲音中滿是得意：“是啊，你晚了一步，車耆王龍先阿克暴虐無道，屠殺我大乾子民，已經被本座攻滅，現在車耆已經是大乾的領土了。”
周凌聞言，心中五味雜陳，勉強的擠出一絲笑容：“侯爺統兵有方，為國開疆擴土，令人敬佩。”
曹鯤笑得更加燦爛：“車耆平定，功勞是三軍將士的，你先好好養傷，等身體恢復了就回玉京吧，順帶替我涼州將士向陛下報捷。”
周凌點頭應允：“諾。”
數日后，周凌的身體逐漸康復。
他站在車金城外的官道上，回頭望了一眼繁華雄偉的城市。
今日的曹鯤讓他感到陌生，感到恐懼。
他深吸一口氣，轉身踏上了回京的路途。
歷經風雪，周凌終于回到了玉京城。
他身著官服，帶著曹鯤的報捷奏章和一箱產自車耆的水果，踏入了皇宮的大門。
皇帝姬康坐在龍椅上，面色陰沉如水。
他接過奏章，匆匆瀏覽了一遍，眼神中閃過一絲殺氣。
他看向周凌，聲音低沉：“周愛卿你辛苦了。”
周凌回答：“臣辦事不利，還望陛下責罰！”
姬康冷笑一聲，將奏章放在案上：“時也命也，與你無關，你暫且回家休養吧。”