世家士族被打得節節敗退，但他們又怎會坐以待斃？
這些士族紛紛使出看家本領，各顯神通，抱團取暖，聯合起來對抗閹黨，即便有頭腦清醒的人，也擋不住這種洪流大勢，擋不住對功名利祿的貪欲。
一時間，玉京流言四起，街頭巷尾都在議論著朝堂上的黨爭，筆誅口伐之聲不絕于耳，官員之間相互檢舉，互相揭發，斗得不死不休。
士族高喊宦官干政，構陷忠良，禍亂朝堂，東廠提督魏忠良結黨營私，賣官鬻爵，制造冤假錯案，致使民怨沸騰，他們聯名上奏，請求曹鯤嚴查。
以魏忠良、蔡讓、左柏為首的閹黨，在士族的攻擊下，名聲越來越臭。
蔡讓這個名義上的閹黨首領，更是遭了無妄之災，在出門時被一群憤怒的百姓扔臭雞蛋，那臭雞蛋的汁液濺了他一臉，氣得他一口氣沒上來，昏死過去。
此事一出，玉京禁軍、京兆尹衙役紛紛出動，大肆抓捕百姓，嚴查深挖，試圖順藤摸瓜找出幕后主使。
至于，閹黨仗著曹鯤的寵信，做事肆無忌憚，名聲臭了就臭了，他們根本不在乎，反而趁機報復，借著蔡讓遇襲之事，抓了不少人，牽連甚廣。
皇帝久居深宮，對朝堂上的紛爭不聞不問，這更是助長了閹黨的聲勢，不少仕途不順的文人文官，在權力和利益的誘惑下，投靠了閹黨。
其中最有名的是太初四年的探花方呈秀、太初五年的進士尉遲廣微、御史臺的御史袁鳴泰。
方呈秀是寒門庶子，才華橫溢，考中了探花，卻因在無依無靠，在官場中舉步維艱，被閹黨拉攏之后，他心中雖有掙扎，但想到自己多年來的懷才不遇，最終還是選擇了投靠閹黨。
尉遲廣微，出身雍州尉遲世家，憑借自己的學識考中進士，本以為能一展抱負，卻屢遭排擠，在閹黨的誘惑下，他放棄了名譽，毅然決然的成為了閹黨的一員。
袁鳴泰本是一名正直的御史，但耐不住貧寒，也禁不住誘惑，未能堅守自己的底線，被美色所腐蝕，加入了閹黨的陣營。
有了這些才華橫溢的文人加入，閹黨也用“筆墨”開始反攻，與士族打起了口水仗，斗得不亦樂乎。
直到八月十五賞月節，魏帝曹鯤終于出關。
這一日，皇宮中張燈結彩，瑞氣沖霄，龍飛鳳舞，歌舞升平，百官云集，歌功頌德，熱鬧非凡。
曹鯤端坐于高高的龍椅之上，目光如炬，掃視著殿下肅立的群臣，沉聲道：“御史中丞柴節何在！”
話音落下，如同一顆石子投入平靜的湖面，只見文官的隊伍中，面容清矍的柴節微微一怔，似是被這突如其來的點名驚到。
他身著緋色官服，雖已年逾花甲，卻仍精神矍鑠，只是此刻臉上滿是驚愕之色。
柴節迅速回過神來，急忙跨步出列，腳步匆匆，來到殿前，雙膝跪地，額頭重重地磕在冰冷的金磚之上，高聲呼道：“臣御史中丞柴節叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹鯤微微頷首，目光落在柴節身上，眼神中流露出一絲贊許，開口洪亮，字字鏗鏘有力：“愛卿為人剛正不阿，于御史臺任職期間，恪盡職守，秉公執法，不懼權貴，為朝廷揪出諸多貪腐之徒，實乃勞苦功高，朕今日擢升你為中書令，望你此后能繼續盡心輔政，為朕分憂，為萬民謀福祉。”
這聲音如同一道驚雷，在朝堂上炸響，震得群臣皆是一驚。
眾人紛紛看向柴節，目光中滿是驚訝與艷羨。
柴節更是激動得渾身顫抖，狂喜之情溢于言表，滿臉感激，額頭緊貼著地面，淚水在眼眶中打轉，聲音帶著幾分哽咽，再次重重叩頭：“謝主隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！臣定當肝腦涂地，以報陛下知遇之恩，為朝廷鞠躬盡瘁，死而后已！”