“秋蘭，你帶她下去，同她說明白。別罵她。”駱寧終于開了口。
秋蘭應是。
把小丫鬟帶到她的屋子，秋蘭假意頭一回見這個小包袱，翻了翻。
她細細說給冬煙聽：“二少爺外出讀書，每個月都有假，他可自己回來取東西。
平時是不送的，怕打擾了他。哪怕真要送，也由樊媽媽或者春芝安排，不是誰都可以。
你是內宅的人，收這樣的東西，光這兩雙鞋，你就解釋不清。”
冬煙有些哽咽：“姐姐，我越想越覺得不好，想著趕緊送出去。”
“既然不好，你就該退回給春桃，而不是趕緊送出去。怎么死腦筋？”秋蘭說。
冬煙：“這……答應了她。”
“不是你分內的事，你壓根兒做不到，春桃是知道的。她為難你在先，答應了毀約又如何？你只是個三等小丫鬟，你犯錯就是死，你的命不要了？
下次記住，哪怕真一時不小心沒想周全，事后察覺不對，解決的辦法是退回一步，不是硬著頭皮往前，越錯越多。”秋蘭說。
又道，“在深宅大院，寧可無功，也不能有錯。主人家想要打死你，一句話的事。咱們這樣的人，沒資格犯錯。”
冬煙被嚇哭了，給她跪下：“姐姐，我現在怎么辦？”
“東西還放在這里。不日大小姐給二少爺送些吃食，連帶著把你這個捎帶上。你別慌。”秋蘭說。
又問，“春桃來找你了嗎？”
“找了，她問呢。”冬煙抹淚說。
“你別打草驚蛇，不能叫她知曉咱們今日的話。她問，你還是照以前的話回答她。”秋蘭說。
冬煙點點頭。
又說，“春桃其實很想二少爺趕緊回來。聽說，有人給她做媒，要把她嫁給一個爛賭鬼。”
“她自己說的？”
“不是，那天后花園，幾個照顧花棚的媳婦子說的。春桃沒說。”冬煙道。
秋蘭又叮囑幾句，叫她一切如常，不可露出半點異樣。
回到正房，秋蘭把這些話告訴了駱寧。
駱寧放下書。
此事竟比她想象中更好一點。
“我去找二嬸。”駱寧說。
入了夜，各處落鎖之后，二夫人叫心腹宋媽媽，去把春桃叫了過來。
到了第三天夜里，鎮南侯府出了事。
侯夫人的東正院，丟了一只小金佛，約莫茶杯大小，實心的，重一斤半，價值不菲。
二夫人被請到了東正院。
甄媽媽一臉焦急：“那是我們家大老爺進京后，特意給夫人的。說是安神、鎮宅。夫人這幾日睡眠好多了，精神也好了些。
平時用紅綢裹著，就放在這架子上。因貴重，平時打掃也不碰的。方才夫人想起來，卻發現它不見了。”
侯夫人穿了件雪白中衣，披雨過天青色上襦，面容陰沉：“二弟妹，這個家交給你當，我院子里出賊，你平時心思花在了哪里？”
二夫人昨晚才跟駱寧說了一個時辰的話，知曉作妖的事開始了。
她很鎮定：“大嫂，您院子里丟了東西，不是我持家不當，您這邊的人都是您自己的。”
侯夫人冷笑：“我的人，一個個手腳干凈，誰也不會偷雞摸狗。”
“大嫂預備如何？”二夫人問。
“自然是要查。這么大的金佛，一時不便出手，肯定還在府里。”侯夫人道。
二夫人：“您是說，搜查？”
“自然。”
“我沒攔著您。您這院子上上下下，搜查起來不到一個時辰。您不必問我。”二夫人說。
“我的院子要查，外頭也要查。”侯夫人說，“拖延下去，東西藏起來真找不到了。”
二夫人沉吟：“大嫂，娘和三弟妹都不在家，大侄兒媳婦也不在。咱們搜查，她們的院子查不查？”</p>