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“臣之后，世子襲爵，沒了丞相/太師那四千石俸米，是斷養不活那數百殘兵的。”
“便以此事相托，希望家上，看在師生一場的情誼，不要薄待了臣那些苦命的弟兄。”
“——他們吃的不多；”
“每人每月一石粟，再每年給些碎布片，便可以吃飽穿暖，以頤養天年……”
“咳咳咳咳咳！”
幾句話說出口，申屠嘉便是一陣劇烈咳嗽不止，卻是根本不讓人浪費時間攙扶，只猛地甩開侯世子探出來的手；
待侯世子好不容易穩住身形，才又伸手指向侯世子，再度望向劉榮道：“臣不屑子，蔑；”
“為人木訥、平庸，絕不可擔當重任。”
“世子襲爵之后，望家上遣世子就國，以封國租稅，養活侯府宗族上下足矣。”
“——無論到了怎般地步，家上都千萬不要因為我的緣故，而對世子另眼相看，乃至以要事相托！”
“不是臣涼薄，擔心家族被家上所牽連；”
“實在是不想讓無能的后輩子孫，耽誤了家上——乃至宗廟、社稷的大事……”
又是語速極快的一番話，申屠嘉已是雙眼圓瞪，面色漲紅，明顯是在強撐著；
而在御榻前，不等劉榮做出反應，侯世子申屠蔑便已是顫巍巍側過身，當著申屠嘉的面，對劉榮跪地一叩首。
“臣，德薄才淺……”
“有心效君，無奈力不從心。”
“萬請家上恕罪……”
看著眼前，比自己的父輩都還大半輩——年紀甚至都和劉榮的祖父、先帝差不多大的侯世子申屠蔑，正顫巍巍向自己跪地叩首，說著這樣一番令人揪心的話，劉榮只一陣動容。
卻見臥榻之上，申屠嘉粗重急促的鼻息，終于歸于尋常稍許，卻不知是由于看到申屠蔑的反應才安下心來，還是交代完了掛念的事，于是了無牽掛。
隨著呼吸逐漸平緩，申屠嘉本漲紅的面色，也肉眼可見的恢復到了往日里，那略顯老態，卻也無比硬朗的模樣。
只是申屠嘉并沒有力氣繼續撐起身子，而是在老太醫的攙扶下，緩緩躺回了臥榻之上。
“梁王的事，臣，聽說了……”
沉聲一語，將劉榮的思緒打斷，待劉榮趕忙上前在臥榻邊坐下身，申屠嘉才笑著對劉榮一點頭。
“家上，知道該怎么做。”
“——家上，不會在這樣的事上犯錯的。”
“如何應對太后——陛下，或許是這人世間，最熟于此道者。”
“家上若是學到了，那便大膽用在太后身上；”
“若是沒學到，又或是沒學全，也大可袖手旁觀，看著陛下翻手為云、覆手為雨……”
直到這時——從走進故安侯府的大門，一直到現在，劉榮除了向侯世子申屠蔑問了句年歲之外，便再也沒有說過哪怕一句話。
更是都沒同臥榻病重，行將亡故的申屠嘉，打上一聲招呼。
——不是劉榮不愿意說；
而是劉榮想說，卻怎么都說不出來。
每每想要開口——開的明明是口，卻總是不等話語從口中說出，便是淚水搶先從眼眶滑落。
感覺到語調中的哽咽，劉榮便只得將話咽回去，強自調整著情緒，試圖將眼淚憋回去；
感覺差不多了，再清一清嗓；
明明不再哽咽了，剛要開口，卻又是兩行熱淚潸然而下……
“老丞相……”
“老師……”
到了這個份上，劉榮索性也不再往回憋了——就這般帶著哽咽、帶著哭腔，總算是同申屠嘉打過了招呼。
便見臥榻之上，申屠嘉自顧自將腦袋回正，怔怔望向屋內頂部的衡量，愣愣出神許久；