次年春天。
咸陽，秦王書宮。
距離桓齡的無頭尸身回到咸陽已經過去了半年時間。
嬴政又在計劃新一輪的攻趙方略——先緩一緩。
李牧是塊難啃的硬骨頭，秦軍與他正面對沖兩年都未能寸近半步，對待這種厲害的敵人不能急，更不能硬攻。
可久攻不下，難免有損士氣，與眾臣商議之后，決定按照李斯的提議，先對韓國下手，在開年打個大勝仗以壯軍心。
秦國君臣對著國界地圖，像挑肉似的地挑選韓國進攻點。
而攻占這些地方，真的就跟在圖上畫個圈那樣容易。
這時，一人欠身進殿，帶來一個封緘的木匣，里面是來自燕國的消息。
嬴政看過里面的書信后……
又看了一遍。
一個字一個字地認真掃過，終于確認了他的隱隱疑心不是空穴來風。
桓齡沒死。
秦國安插在各國的諸多耳目里，燕國中有兩人曾在他轄下當兵，認出了桓齡的模樣。
盡管他改變了胡形、面貌和名字，但還是被暗中認了出來。
經過再三確認，那兩名耳目肯定他就是桓齡無疑。
如此看來，他當時明知自己要戰敗，畏罪詐死，弄了具無頭替身來冒充自己企圖蒙混過關，丟下妻兒獨自跑到燕國避難。
呵，好一個大丈夫。
嬴政把信遞給李斯讓眾臣傳閱，傳到王翦手里，他震驚到胡子發顫。
當即一個單膝下跪：“末將麾下出了逃將，實屬用人不慎，請王上下罪。”
嬴政過去扶他起來，語氣平靜冷漠：“罪不在你，當由犯罪之人受罰，李斯，逃將叛國，該當何罪？”
李斯欠身答道：“夷三族。”
“哪三族？”
“當為父族，母族，妻族。”
(三族有很多說法，父子孫、父母妻、父母兄弟妻子，本書選用父母妻一說)
王翦嘆息道：“桓齡沒有父母，那妻族……”
桓齡的妻子是呂芷，呂家人，所以妻族，就是呂氏。
又要牽扯到呂氏，那是秦王的忌諱，幾人不敢開口，紛紛朝他瞄去一眼，見他背著手慢慢走開，才又對視一圈，最后決定緘默不言。
李斯猛然想到自己有個小很多歲的妹妹還在呂家當長媳，是未來的主母，還有個叫呂僅的小外甥。
他精通秦律，熟知量刑范圍，當即決定為他們母子規避罪責。
“妻一族，指妻子和妻子的父母，包括嫡母、庶母，還有平輩血親及兄弟姐妹，再往下便不計，若是姊妹有嫁入人家、入了夫家宗譜的，便也不計。”
嬴政輕咬牙根，背著的手緊緊攥起，拇指摳進另一手的手背。
他想起那個小時候跟在身后蹦蹦跳跳的呂萌，文文靜靜的呂芷呂若，慈善可親的呂老夫人，還有待他不錯的呂延兄長，心生一絲不忍。
想當初他撲殺趙姬和嫪毐的兩個私生子、自己的弟弟時是那樣毫不留情。
如今要對這些人下手，卻遲疑了。
因為那兩個野種跟他不熟，沒有感情，可呂氏不一樣。
嬴政是人，是有血有肉活生生的人。
凡是傷害過他的，他會記一輩子直到完成復仇。
而對他好過的，他也絕不忘記。
但此時他并沒有猶豫太久，軍法如山，秦律如天。
怪只能怪呂家選錯了女婿，做了逃將。
此時正值秦國東進的關鍵時刻，容不得半點有違法令的事，更不能留情，必須殺雞儆猴，鎮住秦軍，讓他們知道做逃兵逃將的后果。
嬴政深吸一口氣，徐徐呼出：“依律法辦。”