“咳咳……”
少女突然拿著手帕的手,捂住了嘴巴，弓背嗆咳，拿開手帕時，帕上繡球花紋漸漸被血漬吞沒。
老嫗眼皮都不曾顫動，仿佛早已與屏風上的牡丹融為一體。
燭火在鎏金燭臺上爆出細碎燈花，屏風上牡丹紋路在光影里舒展。
老嫗鷹爪般的五指突然收緊，少女腕骨發出細微咯響：“蘇二小姐，郁火焚心最是傷身。您這脈象若再嘔三回血……”她枯唇勾起譏誚弧度，“老身就得提前給您備冰棺了。”
門外忽有腳步聲掠過，兩名健婦立刻貼門而立。
匕首寒光在她們粗壯指節間游走，刃口映著燭焰竟顯出詭異的青紫色。
“小娘子且寬心。”老嫗指尖劃過少女腕間青脈，“我家主子最是憐香惜玉，見你們這對苦命鴛鴦日日眉目傳情，特命老身今夜搭座鵲橋。”
她朝案頭鎏金鴛鴦壺努了努嘴，“瞧見那合巹酒了？待你那文弱姐夫飲下三杯……”混濁眼珠突然迸出精光，“保管教他龍精虎猛，把你這病秧子疼到骨酥筋軟。”
“就是不知道，杏林的虎狼藥，配上西域的曼陀羅……他這文弱書生，究竟是受不了藥力爆體而亡，還是癲狂弒人？”
蘇朝槿垂眸凝視帕上血梅，忽將染血絲絹擲向火盆。猩紅蠶絲遇火即燃，騰起的青煙里傳來她沙啞嗓音：“我今晚應該會死去吧……姐夫會身敗名裂，即便今晚不被你們害死，也會被處死……我蘇家……也會名譽掃地，淪為景城其他家族的笑柄……這就是你們想要看到的嗎？你們到底是誰？定國府大夫人的人？”
老嫗枯眉微挑，屏風后忽然響起銅漏滴答聲。
“二小姐玲瓏心肝，倒省了老身口舌。說實話，您這樣的人兒人見人憐，老身還真有些舍不得。放心吧，我們可不敢在這里隨便要人性命”
她自袖中抖出個玉瓷瓶，瓶身定國府徽記在火光下一閃而逝，“您若撐得過三刻鐘，待藥性褪了……”
染著蔻丹的指甲突然掐住少女下頜，“說不得能瞧見情郎赤條條跪在甲板上，被萬千看客當猴耍呢。”
窗外江風驟急，畫舫猛然搖晃。
“當然，你那位可憐的姐夫，肯定會被處死的。”
燭油順著燭臺蜿蜒凝結，老嫗枯指掐著少女腕骨冷笑道：“不過，能嘗到二小姐這等病西施的滋味，那短命鬼也算艷福不淺。”
“咳咳……”
蘇朝槿忽地劇烈嗆咳，染血絲帕擦過鬢邊玉簪，眸中露出了一抹決絕。
她寧愿死，也絕不會牽累姐夫。
老嫗鷹爪般的手瞬時扣住她肩井穴：“老身勸你別動歪心思。”
少女被迫仰頭，簪尾在青絲間泛著冷光。
廊外銅壺滴漏聲漸急。
老嫗冷笑道：“急也沒用，等著吧，那小子也該來了。”
話剛說完，外面的走廊上，突然傳來了一陣急促的腳步聲。
老嫗雙眼一瞇，握緊了手里纖弱的手腕，卻并未捂著她的嘴巴，似乎故意要讓她繼續咳嗽或者出聲。
站在門口兩邊的兩名健婦，頓時全身肌肉緊繃，握緊手中的匕首，屏氣凝神，兩雙眸子緊緊盯著房門，猶如正要撲擊獵物的猛獸！
蘇朝槿的目光，也緊緊看著門口，嘴唇微微顫抖著，眼眸愈發明亮。
“砰！”
木門猛然洞開，夜風卷著個跌撞人影撲入。兩名健婦獠牙般交叉刺出匕首，卻在刃尖觸及來人喉頭時驟停——這分明是個被麻繩捆作粽子的丫鬟！
“嗖！”