離石緊緊地拉住春花的手，兩人并肩而立，靜靜地等待著前來報名而入的達奚長儒。
只見那達奚長儒年近不惑，大約三十八九歲的模樣，下巴處蓄著一綹長長的胡須。若不是事先有所了解，離石險些誤以為這位達奚長儒乃是漢人所假扮而成。
自從受到方雄的深刻影響以及其不厭其煩的嘮叨之后，離石對于異世古人的禮節愈發熟悉起來。
不僅如此，身旁還有專門的禮儀官時刻提點著他應當留意哪些方面的細節問題，向是如何走四方步、如何穿戴繁復的衣服，如何接待外臣、如何對待投靠的蠻夷。
胡子魚，則作為公車侍郎，身負接待達奚長儒的重任，順便替皇帝遮掩失禮之處。
此時，禮儀官輕聲向離石提醒道：“陛下需知，這達奚長儒不過是一名降臣罷了。此次陛下賜予他一同共進晚餐的機會，已然是對他極大的恩賜與優渥。
倘若陛下在此刻顯得過于熱忱，恐怕那些曾經為帝國浴血奮戰、甘愿拋頭顱灑熱血的重臣們，心中會對此人產生芥蒂不滿，甚至還會產生嫉妒之情。一旦這種情緒蔓延開來，后果或許不堪設想啊！”
離石聽后深以為然地點點頭，表示贊同禮儀官所言。的確，如今的他早已度過了艱難的創業時期，若是對一名降臣表現得過分親熱，難免會讓人覺得有些矯揉造作，更讓親近重臣產生落差感。
諸如倒履相迎、推衣解食之類的優厚待遇，用在這樣一個降臣身上，實在是有些不合時宜。要是這樣做了，那么他麾下那些忠心耿耿的重臣猛將，又會作何感想呢？
想到此處，離石暗自告誡自己，務必要拿捏好分寸，不可因一時疏忽而引發不必要的麻煩。
離石深以為然地認同了禮儀官所言，的確，達奚長儒固然能起到一定的帶頭示范作用，但也只是相對而言罷了。要想真正實現長治久安，唯有全面且徹底地推翻舊有的秩序與體制方可達成。
想到此處，離石不禁微微頷首，同時伸手輕輕拉住身旁春花那柔若無骨的玉手，一同做出了一個迎接貴賓的優雅姿態。
然而，就在與達奚長儒目光交匯的瞬間，離石敏銳地捕捉到了達奚長儒眼眸深處一閃而過的得意之色。盡管他極力忍耐掩飾，但那絲不易察覺的情緒波動依舊沒能逃過離石的眼睛。
剎那間，離石原本滿腔的熱忱仿佛被一盆冰水當頭澆滅，心中頓時生出幾分不悅來。
往昔的記憶如潮水般涌上心頭，曾經聽到過的那句“你的態度決定我的高度，而我的高度又決定對你的態度”再次清晰地回蕩在耳畔。
于是，離石面色一冷，手上略微用力，牽著春花毫不猶豫地轉身朝著屬于他們的寶座走去，并穩穩當當地端坐其上，絲毫沒有起身前去陪同達奚長儒的意思。
此時，達奚長儒在公車侍郎胡子魚有條不紊的安排之下，于主座下方左手邊的首位落了座。