“臣心想，既到了涼州，干脆去北山縣看看，回來也好告知陛下，北山縣究竟是什么情況，所以次日清晨跟著衛知府去往北山縣。”說到這里，張豐吸了吸鼻子，“從涼州府出，要經楊門縣，才到北山縣。
北山縣城墻拔地而起，綿延四十余里，與相鄰兩側縣城的城墻緊密相連。
臣去時，城墻上下皆有兵丁看守，崗哨十分嚴密。”
“好！”皇帝也看不明白張豐的表情，問他，“你為何如此傷心？”
“陛下。”張豐沖皇帝跪了下去，“臣是可憐小孟大人和孟夫人。臣那日上墻，在墻下看到許多坑洞覺得奇怪，便問小孟大人，那些坑洞是做什么用的。
一問才知道，那是役夫們住的地方。
還是衛知府說出來臣才知道，不止役夫，連小孟大人也是住在坑洞里。”
御書房內，皇帝和站在他旁邊的錢公公都很詫異。
張豐還在說：“臣去小孟大人所謂的縣衙看了，就這么大點地。”他伸出手比劃，“就是挖了個坑，用布簾攔著，一側睡覺一側辦公，臣見孟大人的書桌，是用書箱拼成的。
孟夫人的住所也是這樣的坑洞，臣實在失禮，還下去看了一圈，洞里不過一個床板、幾張小凳，夫人還邀臣喝了一碗白粥。”張豐開始抹眼淚，“小孟大人和他的家人，每日三餐就是白粥配咸菜，有時忙起來，小孟大人只能吃得上兩頓。”
煽情太過，皇帝問：“知縣的俸米不算少，怎么就天天喝白粥了？”
好在有衛方耘給補的一句，“朝廷下撥的米糧未到時，孟大人把自己的俸米分給了百姓。”
“這個傻子！”皇帝說：“朕看他也不是當清官的料，怎么就做出這樣的事！”
張豐說：“臣在北山縣見了一些百姓，他們都有傷在身。雖然如此，卻念著孟大人的好。
說孟大人從不克扣他們的口糧，只要干活，一日三餐能讓他們盡情吃，如今受了傷，也是孟大人出藥出糧養著他們。
臣見他們眼神熱切，實在不像說的假話，可見小孟大人平時就待他們很好，他們也感念小孟大人的恩德。”
“你站起來說話。”
“是。”張豐站到一旁，等著皇帝的問話。
“他可有書信托你轉交？”
“回稟陛下，沒有，只是孟大人托我替他向陛下問安。”
“可還有別的見聞。”皇帝補充了一句：“值得說的。”
“陛下，北地窮苦，并無什么稀奇見聞。”
“你連日奔波辛苦了，讓魏知山放你幾天假，回去休息休息吧。”
“多謝陛下。”
張豐從御書房退出去，還沒走多遠就碰到了太子。
太子顯然在旁等候多時。“張副統領，聽說你從北山縣回來？”
“回稟殿下，正是。”
太子激動，“可見到孟長青？”
“見到了。”
“他怎么樣？過的可還好？”
張豐說：“如果住地洞、喝白粥的日子也能算得上好，那便是還好吧。”
“什么！”
“殿下，北山縣那地方的窮苦非一般人所能想象，若非親眼所見，實在難以相信。”張豐沖著太子彎腰行禮，“陛下給了假期，臣先告退了。”</p>