因為克索德給的住宿費實在太多了，讓農婦覺得必須好好招待貴客，便取出了家里最好的食物，又讓孩子向鄰居借了不少東西，終于做出一頓“豐盛”的飯菜，從里間小心地端了出來。
“哦，不用了，我們帶了食物……”
克索德上前將農婦攔住，約瑟夫便看到她臉上緊張而又失落的表情，不想拂了她的好意，便吩咐衛隊長讓她把吃的拿過來。
埃芒盡職盡責地將桌上的白面包、腌肉、烤雞以及蔬菜湯都嘗過一遍，這才向王太子點頭示意可以吃了。
約瑟夫簡單吃了幾口，味道非常寡淡，不過倒也不至于難以下咽。
克索德和埃芒也都跟著吃了一些，而佩爾娜對食物最不挑剔，幾乎把自己那份吃了個干凈，還去里間稱贊了女主人的廚藝。
枯坐著頗為無聊，于是約瑟夫便與屋子的男主人閑聊了起來：“您知道政府讓種土豆的事兒嗎？”
農夫非常拘束地躬身點頭：“知道，老爺。瑪爾芒神父來說過，還說那是主的恩賜。”
“那您是否要種一些？”
農夫搖頭。
“為什么不種呢？收獲之后只需要償還三分之二，很劃算的。”
農夫憋了十來秒，才小聲道：“科伯特子爵說了，最好別種那東西……”
克索德忙湊到約瑟夫耳邊道：“殿下，我剛才打聽過，科伯特是這兒的地主。這附近的人都是他的佃農。”
約瑟夫點頭，又問農夫道：“可是種什么不是由農民自己決定的嗎？”
農夫木訥道：“可科伯特子爵不讓。”
約瑟夫嘆了口氣，這些年貢農——也就是佃農中數量最多的一類——說起來可以自由耕種土地，只需交租即可，但實際上還是對擁有土地的封建主有很大的人身依附。
比如他們不能隨意遠離自己的土地，需要承擔不少封建主的勞役，甚至發生糾紛也都可以由封建主裁決——如果封建主住在附近的話。
所以這些佃農通常不太會違背大地主的意思。而舊貴族們對土豆采取抵制態度，也導致大量的年貢農無法種植土豆。
約瑟夫又和農夫聊了一陣，對這戶人家的生活情況也有了大致了解。
農夫叫蓋茲卡，種了科伯特子爵27畝地，每年的糧食收入在200里弗上下。
不過在交了科伯特的地租之后，這家人還要繳納人頭稅、軍役稅、十一稅、二十一稅、道路勞役稅等等一大串的稅。
之后的生活中，還要交磨坊稅、榨坊稅、鹽稅、商品稅、過路稅等等。
剩下的基本夠一家人每天有黑面包吃而已。
至于結余，蓋茲卡表示這幾年來旱災頻發，導致收成不好，家里早就沒有結余了，如今還欠了別人近50里弗。
因為蓋茲卡身體比較強壯，所以他家還算是這個村里條件不錯的，據他所說，村里足有五分之一的人都無法頓頓吃飽肚子。
約瑟夫心中感嘆，像蓋茲卡這樣的佃農在法國有兩千萬以上，一旦遇到嚴重的自然災害，他們幾乎沒有任何抵御能力。屆時他們為了自己和家人不被餓死，肯定會毫不猶豫地加入暴動的隊伍之中。
他吁了口氣，不論是法國的巨額債務，還是底層農民的生計，要想解決這些問題，就必須做出很多艱難的變革，比如推進工業發展，比如調整土地分配，比如削弱大貴族和教會的封建特權……