【崇禎十六年入夏，京師連日暴雨，積水漫過街道。朱由檢微服出行，見百姓們穿著濕透的布鞋在泥水中艱難跋涉，有的甚至赤腳而行。回宮后，他將沾滿泥漿的繡鞋重重摔在龍案上：“堂堂大明，竟無一雙能踏水而行的鞋子？工部、戶部，三日內必須拿出對策！”】
【早朝時，朝堂吵作一團。】
【工部侍郎抖著《考工記》：“古制‘舄履’皆以布帛皮革為料，遇水必浸。除非效仿蠻夷穿木屐，但……”他瞥了眼禮部官員，“有失華夏禮儀！”】
【戶部尚書卻算盤打得噼啪響：“陛下，若能造出防水鞋，皮革、桐油等物銷量必增，國庫收入……”】
【“夠了！”朱由檢拍案，“即刻成立‘足安監’，征召鞋匠、皮匠、船工，朕要看到百姓雨天也能體面行路！”】
【足安監設在運河畔的舊船廠，潮濕的空氣中混雜著皮革與桐油的氣味。】
【老鞋匠周福海蹲在墻角，對著一雙泡爛的布鞋直嘆氣：“鞋面再結實，鞋底一泡就軟，沒救！”】
【西洋傳教士利瑪竇展開一卷圖紙，銅尺敲得木板咚咚響：“在歐洲，我們用橡樹皮熬膠，與麻布貼合制成‘雨靴’，防水耐磨。”】
【年輕船工阿柱撓著頭插嘴：“船板刷了桐油能防水，把這法子用在鞋上成不？”】
【首次試驗鬧得雞飛狗跳。】
【利瑪竇的橡樹皮膠雨靴硬如鐵板，穿上走兩步就磨破腳跟；阿柱的桐油布鞋倒是輕便，可遇熱后桐油融化，糊了一襪子。】
【周福海舉著開裂的鞋底冷笑：“洋玩意兒水土不服，老祖宗的千層底布鞋才是王道！”】
【轉機出現在深夜。】
【賣油郎陳三來送桐油，見眾人愁眉苦臉，隨手摸出腰間的酒葫蘆：“我這葫蘆裹了層蠟，滴水不漏。要不試試蠟？”】
【阿柱突然跳起來：“把蠟融了涂鞋面，再用麻布壓一層，既能防水又透氣！”】
【利瑪竇若有所思：“若在鞋底加鐵制防滑釘，泥濘地也不易滑倒……”】
【改良后的“踏云履”驚艷亮相。】
【鞋面是浸蠟麻布，鞋底嵌著梅花形鐵釘，鞋幫處還系著可拆卸的皮革護腿。】
【“真的不漏水？”張寡婦將信將疑，把腳踩進水坑，提起來時鞋面果然干爽。她紅著眼眶：“以后給孩子送飯，再也不怕濕了鞋襪！”】
【但新問題隨之而來。】