當夜，月黑風高，萬籟俱寂。店鋪里燈火通明，人聲鼎沸，但隨著時間一分一秒過去，喧鬧聲逐漸消失，最終只剩下一片靜謐。打烊之后，李老四獨自一人留在店內，開始收拾整理。
他先將那口銅火鍋仔細擦拭，直到它變得锃光瓦亮，能夠清晰映照出人的面容。然后，他輕手輕腳地走向后院，那里橫七豎八地躺著幾個正在熟睡中的伙計。
李老四挨個輕輕拍打他們，輕聲呼喚道：“都起來啦！快醒醒！東家有好消息要告訴你們呢！”伙計們睡眼惺忪，迷迷糊糊地坐起身來，還沒完全清醒過來。
只見李老四滿臉笑容，興高采烈地宣布道：“東家提前給咱們放年假啦！大家可以好好休息一段時間咯！”說著，他從懷中摸出一個賬本，嘩嘩嘩地快速翻動著頁面。接著，他走到每個伙計面前，大方地給每人額外多塞了半吊錢。
“拿著這些錢，回家和家人一起過個熱鬧年吧！不過……咳咳，過了正月十五嘛，這個……也許咱們就不回來嘍。”李老四這番話說得有些含糊其辭，讓人摸不著頭腦。
但他的眼角卻不由自主地堆起了深深的笑紋，顯然心情非常不錯。
一旁正在專心致志燒炭的老王頭，突然間聽到這句話，整個人像是被雷劈中一般，猛地抬起頭來，那原本就不大的眼睛此刻瞪得如同銅鈴一般大，滿臉都是難以置信的神色。
他心里頭暗自犯起了嘀咕：“哎呀呀！這東家今兒個到底是咋回事啊？莫不是喝多了那鮮美的高湯，把腦子給喝糊涂啦？要不然怎會突然之間作出這般稀奇古怪的決定呢？”
此時此刻，時間已經悄然流逝到了三更時分。萬籟俱寂之下，整個城鎮仿佛都被一層濃厚的夜色所籠罩，陷入了深深的夢鄉之中。
然而，與其他人不同的是，李老四卻是一點兒睡意也沒有。只見他躡手躡腳、悄無聲息地來到了灶房門口，然后輕輕地蹲下身子，宛如一只靈活的貓一般。接著，他借助著爐灶內那微微閃爍著的、極其微弱的火光，開始小心翼翼地行動起來。
李老四那雙略顯粗糙的大手，動作輕柔且熟練地將一張張銀票從懷中取出，然后仔細地將它們一針一線地縫進自己身上那件灰鼠皮夾襖的內襯里面。每一個動作都顯得格外謹慎小心，生怕弄出一丁點兒聲響來。
就在這個時候，一陣輕微的腳步聲由遠及近傳來。原來是李老四的女兒英子，她一邊揉著自己那睡眼惺忪、朦朦朧朧的雙眼，一邊慢悠悠地走進了灶房。
只見她的懷里還緊緊抱著一把古舊的算盤，嘴里嘟嘟囔囔地念叨著什么。當她走到李老四身邊時，才稍稍清醒了一些，開口說道：“爹，咱家如今的現銀加一塊兒總共還有二百八十七兩四錢呢......”
可惜，她的話還沒來得及全部說完，就被心急如焚的李老四匆忙打斷了。
“噓——小聲點兒，我的乖女兒！千萬別出聲，可別把其他人給吵醒啦。”李老四趕忙伸出食指放在唇邊，做出噤聲的手勢，同時將自己的聲音壓得極低極輕，仿佛生怕驚起一絲塵埃。
只見他動作麻利地迅速咬斷了手中那根細細的線頭，然后輕輕一甩手，便將線頭準確無誤地拋進了一旁的針線筐里。</p>