楊盼山一邊求饒，一邊掙扎，無意間一眼瞥到了哭得梨花帶雨的姜氏，揚聲道：“別……別砍我，我有法子還錢。”
他失了禁錮，當即起身將姜氏扯到債主面前，諂媚獻殷勤，“這是我媳婦兒，你看把她賣了，能不能抵我的債？”
姜氏如遭雷擊，不可置信。
債主卻是看她高高隆起的腹搖頭，“要是個黃花姑娘還說得過去，你這懷著身子呢！我賣給誰去？”
他又頓了頓，“倒是也有地方，怡香館的張媽媽最近正愁沒姑娘……”
怡香館，那是妓院。
尋常人家不收懷著身子的女子，妓院卻不拘這些，她們以極低的價錢收這些懷了身子的姑娘去，等生下來，姑娘照常接客，孩子養大些便可做些雜役活兒。
若是生得是個姑娘便更好，自幼調教著，又是白賺了一筆。
“懷得就是個丫頭。”
楊盼山生怕債主不收，連忙信誓旦旦道：“我找村東口的大夫瞧過了，說這胎鐵定是個丫頭。您收了她去，保管不虧。”
他前些日子才撫著姜氏的肚說鐵定是個大胖小子。
姜氏氣得眼都紅了，咬牙罵他，“你個天殺的混賬玩意兒！我懷的可是你們楊家的種。你竟要拿我抵債？你有沒有良心？”
賭徒哪來的良心。
便是有，也早擱在賭桌上輸光了。
姜氏再一次遇人不淑。
她被楊盼山的債主轉手賣進了怡香館里。
怡香館里的日子不好過，姜氏開始懷著身子，老鴇倒是沒讓她接客，只在后院做些洗碗掃地這樣的活兒。
只是沒賺錢，就沒有屋子住。
她只能住馬廄旁的茅草破屋里將就。
寒冬臘月的天，她即將臨盆，疼得滿頭大汗，跪地苦苦哀求張媽媽給她找個穩婆來。
張媽媽居高臨下看著她，翹著蘭花指的手捻著帕子，嫌惡的虛虛掩著鼻，“找什么穩婆？你當我這怡香館是開善堂的？你生就生，生不下來就算了，我這怡香館里多的是死胎，不少你這一個。”
姜氏沒法子，在四面漏風的茅草破屋里，獨自一人咬牙生下了林鶯娘。
有可憐她們母女的青樓姑娘過來偷偷送上一碗清湯。
姜氏捧著缺了口的碗，喝得狼吞虎咽。
那姑娘看向她懷里乖巧熟睡的嬰孩，問她，“這孩子叫什么名字？”
人活一世，總得有個名字。
姜氏想了想，“就叫楊柳兒吧。”
她到底是楊家的種。
姜氏也取不來名，尋常人家見著什么便給孩子取什么名，花草樹木一概不忌。
姜氏便想喚她叫“柳兒”。
時下正是寒冬，初春柳枝才開始發芽，萬物復蘇。
她慈愛看向懷里的嬰孩。
她是足月生的，但因自己過得可憐，瘦弱不堪，連帶著她也孱弱，看著像是不足月一般。
這天冷凄寒，恐是熬不過去。
姜氏別無所求，“希望她能活過這個冬天，看到初春里發芽的柳枝。”</p>