“戚老爺請。”
戚長齡展開圖紙，來回端詳幾遍，目光一凜，表情卻有些僵，沉吟片刻才謹慎開口：“大人，依草民看，這座行館的間架似乎太……太鋪張了些。臨時用的行館，需要蓋這么大的屋舍么？”
桓嚴高伸長脖子細看了圖中標注的尺寸，不禁變色：“遲大人！莫非你當我們是有錢的呆子，銀兩多到花不完么？只住一回的行館，需要蓋得這般富麗堂皇、巍峨壯觀？你--”
眾人中年紀最長的米鹽巨商江坤微微舉起手來，制止了桓嚴高。
論資歷論財勢，桓嚴高只得乖乖閉嘴，老大沒趣的坐下來。
“遲大人，這場法會既是將軍的臉面，自然也是大人，以及我東海萬民的臉面。哪怕是就地起一座皇宮，我等也絕不推辭。況且，世間以銀錢計量之事，若有我等浦商辦不到的，料想普天之下便再也沒有人能辦到。”七十幾歲的老人瞇著眼睛，怡然道：
“敢問大人，這間行館須得幾時完成？我等皆十分關心琉璃佛子抵達越城浦的時間，早些知道，也好早做準備。”
遲鳳鈞微微一笑，試圖掩去瞬間掠過的尷尬之色。
“下官并不知道佛子的行程。”桓嚴高抱胸冷笑，余人面上亦微露不滿。遲鳳鈞面色鎮定，續道：“不只下官不知道，將軍大人也不知。為防有變，將軍下令行館須在十五天內竣工，不得有誤。”
此話一出，就連德高望重的江坤老人也為之色變。
桓嚴高拍桌而起。“欺人太盛！這么大的一間屋子從無到有，還得要弄得金碧輝煌，眼下連地都沒有，居然限我們在十五天內完成！”瞪著另一名與他年紀相仿、始終不發一語的青年富商，眼中直欲冒出火來：
“沈世亮，你沈家的好女婿！你舅子大公無私，把咱們都當成了二楞子肥羊！”
那青年富商沈世亮，正是經營瓷器、漆器、珍寶古玩的三川巨富越城沈家。
六年前，沈世亮把唯一的妹妹嫁與慕容柔為妻，成了鎮東將軍的大舅子。浦商家大業大，自有規矩，對鎮東將軍府一向是陽奉陰違，歷朝歷代的將軍們也寧斗郊狼猛虎，不與家犬為難，雙方各取所需，相安無事。
慕容柔素以鐵腕著稱，殺伐決斷，雷厲風行。越城的浦商們始終防著有朝一日，將軍會把腦筋動到三川之地來，對沈家與將軍府聯姻一事寄予厚望，認為此舉能大大緩和與北方的對立。
誰知自從娶了美貌的沈家明珠沈素云后，慕容柔便對浦商施行種種新規，編造名目消耗浦商的財力、物力及人力，五大家族莫不受害，叫苦連天。當初歡天喜地嫁出女兒的沈家，頓成眾矢之的；“沈家合親示弱，助長北方氣焰”的說法喧囂塵上，儼然形成輿情。
見沈世亮面色鐵青，一聲不吭，桓嚴高益發張狂，拍桌道：“還是這趟混水，又只有你沈家不用蹚？你大舅子愛妻心切，來幫著沈家削弱對手，好一舉吃下越城百里的富戶么？”
“好了！”