耿照拱手道：“我不過是暫借此地落腳罷了，待諸事了結，宅子還是要歸還原主的。”李綏笑道：“這小人就不知了。小人等只知，從今兒起，兩位就是小人等唯一的主兒。大人與夫人若還用得到我等，小人們必當盡心伺候；若不用小人了，小人等便乖乖離開，絕不怨懟。”
這是漱玉節的宅子，里頭要說不是她安排的人，也未免太難令人信服。耿照環顧眾人，朗聲道：“諸位放心，只要我還在這里一日，大伙兒一切如常，絕不變動，請不用擔心。”婢仆等俱都露出歡容，連聲稱謝。
李綏本要取出賬本給他二人過目，耿照推說疲累，改日再瞧。那李綏甚是乖覺，沿途陪笑，只隨口向新主子介紹宅邸，約略逛了一圈，便即告退。耿符二人往后進行去，不住打量“新居”，符赤錦笑道：
“看來騷狐貍寶貝你得緊，出手便是“金屋藏嬌”，真真豪氣！”弄得耿照哭笑不得。她取笑一陣，又道：“新宅易主，整批下人換掉也是常事。偏生我家相公真是好人，一個沒少，通通留了下來。”
耿照正色道：“我見他們不像會武，不過是普通百姓，每個人后頭都有幾張嘴等著吃飯。我們又不是要長居于此，指不定十天半個月就走，何必斷了人家的生計？”
符赤錦“噗哧！”一聲，挽著他的臂彎笑道：“是，我家典衛大人宅心仁厚，偏生我呢，就是婦道人家小心眼，專斷人家的家計，餓死一戶幾十口的。也罷，武功能高過你的，遍數五島也湊不出幾個來，你既說他們不會武，多半是真不會啦，我還怕我走了眼。”
耿照離開阿蘭山之后，并未直赴此地，而是率領三百驍捷營鐵騎，前往越浦城外的巡檢營駐扎。
騎兵下馬脫盔之后，耿照才知情況比想象的更加嚴重：三百人里，十六、七歲的娃娃兵約占了三分之一，一看便知是招募不久的新兵，剩下的則是油里油氣的老兵。
這些人當兵當久了，什么風浪沒見過？天皇老子的帳也不買，有油水先抽，遇事能躲則躲。一伍、一班，甚至一營窩著幾個，已足夠帶兵的官長頭疼，于鵬怕是把麾下各級單位的麻煩人物都抓出來，硬生生湊足了三百之數。
那帶頭的隊長羅燁年紀不大，領的又不是自己的兵，見老兵下馬后三三兩兩，態度散漫，原本在駐地的整肅紀律蕩然無存，氣得白面更青，頰畔的刀疤隱隱跳動，拔刀吼道：“各伍肅立！大人要同大家說話！刀盔不得離手，哪個不會站的，我砍了他沒用的腿！”老兵一片嘩然，見他不像開玩笑，這才心不甘情不愿地站好。
羅燁還刀入鞘，小跑步至耿照身前，抱拳道：“大人請。”耿照找了處堆高的糧袋試試迭得牢不牢，這才爬上去，大聲道：“各位弟兄辛苦了……”后伍有人大喊：“幾時管飯哪？”眾人轟然大笑。
耿照也笑起來，待片刻眾人笑累了，喧嘩漸止，才續道：“……我奉將軍之令，來維持越浦城內外的警蹕安全，特向于、鄒二位借兵，以執行任務。”慕容柔治軍至嚴，軍士們一聽“將軍”二字，反射似的肅靜下來，人人收了笑容，幾百只虎狼般的眼睛烱炯而視，一齊投向糧堆頂上的少年。
耿照暗叫一聲“僥幸”，神色自若，朗聲道：“今日先請諸位在此歇息，待我召喚，便要整裝上鞍，立時趕到。”將隊伍交還羅燁。一名老兵指著營外遠處駐馬等候的弦子：
“喂，大人！那小花娘是你相好么？屁股挺翹的嘛！”惹起一片怪叫。
羅燁面色丕變，卻被耿照拉住，微笑搖頭。
他送耿照出寨，兩人一路無話，臨到轅門時耿照才拍他肩膀，笑道：“要領這一幫老油條，辛苦你啦。”羅燁站得直挺挺的，臂上肌肉硬如鐵鑄，絕不動搖，口吻守禮卻淡漠：
“領兵是屬下的職責，不敢勞大人費心。”
回到越浦，耿照直奔棗花小院，向寶寶錦兒說明一切。符赤錦心思細密，直指問題所在：“老爺現下最怕的，恰恰是“疲于奔命”四字。你有了兵、有了探子，須把中樞集于一處，偏偏又不能攤在慕容柔眼皮子底下，騷狐貍的宅子很理想，我也贊成搬過去。”