當初佛子向她轉達果天“弘法東海”的構想，阿妍滿心歡喜，沒怎么考慮便答應下來，向皇上提出請求。皇上許久不來和寧宮了，聽說她想離京，自是爽快應承，反倒是中書大人不甚歡喜。“娘娘關心萬民，這是好事。但此際東行略顯倉促，請娘娘三思。”豐神俊朗的當朝首輔專程進宮面見皇后娘娘，于丹墀下執臣子之禮，依舊是不緊不慢，不慍不火。
自十二歲過繼到恩父--她習慣稱袁健南夫妻為“恩父母”。在她心中，再多百十倍的敬稱，也難報答這對老好人夫婦對自己的疼愛--家中后，她便沒管過那人叫“父親”了。或許在娘親尸骨未寒、他便急切切地將那名女子娶進門時，父女間的裂痕便已埋下，從此失去了修補愈合的機會。
撇開私人情感不談，中書大人的識見手腕她還是佩服的，難得見他如此露骨地表示不滿，為此阿妍幾乎打消東行的念頭，后經佛子多次開導，才稍稍釋然。況且在皇上那廂，此事早已成了定局，皇帝陛下的心中顯然另有盤算，真要取消東巡，恐怕他頭一個不樂意。
（到底……是我把佛子帶來了東海。）
阿妍咬了咬櫻唇，最終還是放不下，抬起俏美的小臉，柔聲道：“韓郎，若非佛子喻我，讓我“善愛者智，方離憂怖”，你我再無相見之日。我不能讓他獨個兒應付那些豺狼虎豹，這樣……這樣是不對的。”
韓雪色笑意凄然。“你便……這便要離開我么？”
“我不知道。”阿妍搖了搖頭，片刻才道：“但我非是為了離開你，才決定去阿蘭山的。你方才……方才那樣說，我既是心疼，又覺歡喜，才發現自己不能沒有你。我也不知道以后該何去何從，然而今日絕不是要和你分開，我們……就只是去看看，好不？”
這事居然就這么定了。
耿照聽將軍說皇后禮佛甚誠，欲以論法為餌，賺她走一趟蓮覺寺，自不知她心中周折，然而以目的論，恐怕已求不到更好的結果。韓雪色放落床架垂簾，讓阿妍自行著衣，徑對耿照笑道：“耿兄弟好本領，阿妍性子外柔內剛，決定的事不輕易更改，不想你三言兩語，將我等也一塊兒弄回了阿蘭山。”
耿照心中有愧，忽掠過一抹微栗，冰冷的殺氣由腳底竄上腦門，腰畔“匡”的一響，藏鋒刀仿佛呼應迸出的雄渾真氣，刀鍔彈出吞口，又倒撞回去。眾人晚他一些，齊齊轉頭，赫見門外廊下立著一條蒙面烏影，胖瘦適中、不高不矮，襯與蒙蒙亮的天光，便似魅影一般，身形輪廓有些看不真切。
沐、聶二人尚在房外，距不速之客最近，沐云色暗提真氣腳尖微挪，悄悄做好接敵的準備，周身卻沒什么顯著的動作，揚聲道：“尊駕……”語聲未落，胸膛突然噴出血箭，倒摔入室，卻無一人瞧見來人的出手！
--好……好快！
耿照擎出藏鋒破窗躍出，柔韌的刀鋒迎風一振，嗡嗡顫響，“颼！”抹向來人頸側；幾乎在同時，風篁與摔飛的沐云色交錯而過，鐵胎刀尖似要貫穿聶雨色般呼嘯而過，徑取來人胸膛，只為替聶雨色爭取一線生機--
但仍是慢了一步。
聶雨色悶哼一聲，身子騰飛仆跌，落地時連滾幾圈，勉力一撐，卻只昂起半身，一口鮮血全噴在高檻內。風、耿雙刀交斫，“鏗！”一聲火星四濺，本該受刀的黑影已不在原地，回見那人雙手負后，正要跨過門坎。