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長榆夾道，羊腸彎繞，這條平坦的鄉間小徑，一路從陽光普照走到云遮霧罩，居然還不到半個時辰。
也不是突然變天，更非日薄崦嵫夜幕將至，算來沒正午呢！就是走著走著，霧氣毫無來由厚重起來；筆直的榆樹間所滲，慢慢由霧絲成霧幔，終至霧障迷離，回首不見行處。
隨手一捋，白條條的霧團都能翻攪如浪，滴墨似的軌跡居然清晰可辨。耙梳過云霧的指掌間殘留著濕漉漉的痕跡，每一口吸入鼻腔的空氣，仿佛都汲飽了濕濡涼意，沁人心脾。
陰氣逼人——這是談劍笏掠過腦海的第一個念頭。明明適才的田園風光甚是宜人，怎地短短十里，天地仿佛變了個樣？
“噫”的一聲，牛車又停下來，驅車的老農回頭哀告，皺巴巴的老臉上甚是白慘，仿佛強忍驚懼，已是魂不附體。
“老大人真不能啊，再往前走，便回不去啦。這是千真萬確的事兒，老漢家世代都住在山腳下，村中走進這霧里、沒再回來的，光兩只手都數不來啦。真不能再走啦！往前有妖怪的啊！”
饒是談劍笏好脾氣，也不禁蹙眉。這話打二十里前他就聽了，近十里內大霧驟起，那老農勝似唸經，每進一里便要饒上一段，談大人莫可奈何，只好解囊往老漢手里添點兒；此際打開再瞧，只余三兩枚制錢，碎銀還有小半塊，不覺有些火氣，掏與老農道：
“知道您哪營生不容易，我家大人亦無榨取民富之意，都盡給了。可您不能這樣啊，這些錢好生斟酌，夠一家老小子吃上月余了。我等為官也只靠一份薄俸，禁不起這般要。”
豈料老農將先前收的錢，一股腦兒塞回他手里。“大人！老漢真不是為財，再往前與陰曹無異，有去無回，要老漢舍了諸位獨回，又恐傷陰德。請幾位回頭罷，老漢載諸位一程，分文不取。”
這下連談大人都懵了。敢情真不是為錢！可世上，哪有什么妖怪？
靈官殿中“幽凝”妖刀大殺四方的情景，倏地涌上心頭，談大人猶豫了一下，決定收回前言。正與他推搪著，老漢突然殺豬般一叫，顫道：“來啦！妖……妖怪來啦！你、你們聽……你們聽！”
談劍笏內功深湛，若有人掩至，絕不能毫無所覺：聽得片刻，才發現是鳥鳴有異。這一路榆蔭甚深，蟲鳥不絕，此際鳥叫聲中卻有刺耳的擦刮聲響，音調呆板單調，宛若蜂鳴。談劍笏一凜，長身穿出簾幔，將轅座上的老農遮于臂后。
不及開口，一抹烏影已自林梢掠下，直沖牛車，體型與鷹鷲一般無二；到得眼前，赫見是只周身布滿鉚釘合膠的木鳥！
談劍笏在利器署見過火器“寒鴉抄水”的試作，即于木鳥上裝滿火藥，以弩射出，有例在先，故吃驚的程度遠低于抱頭唸佛的老農民；待那木雀“潑喇！”在眼前昂起，俐落地拍了幾下翅膀，踅半圈又沒入霧中，談劍笏才瞠目結舌，一句話也說不出。
（簡直……跟活的一樣！）
難怪附近的百姓要說是“妖怪”了。見得這般栩栩如生的造物，誰能不信世上有神魔？
沒等談劍笏回神，又一頭木雀“潑喇！”穿出乳霧，逕朝牛車俯沖而來！談劍笏想起“寒鴉抄水”的作用，哪敢讓它飛近？飽提真元，隔空一掌，那木雀被劈得翻轉彈開，落地前“轟！”燃起烈焰，嗶剝作響，鳥身的鉚丁與其他金具無不熔爛變形，竟還先于熊熊燃燒的木制胴體。
老農目瞪口呆，仰望談劍笏的目光陡地充滿敬畏。
難怪大人不怕妖怪！這是……降魔辟邪的神術啊！
談劍笏不敢大意，林間充斥單調呆板的鳥鳴與撲翼聲，這木雀的數量還不知有多少，若藉濃霧掩來，又或腹中藏有火器毒藥一類，委實教人頭疼。正自凝神，忽聽篷車內一人峻聲道：“輔國，讓我下來。主人家便要現身，咱們登門是客，不能瞎坐著。”正是埋皇劍冢的老臺丞蕭諫紙。