直至此刻，譚懷柯都難以置信——
她就要嫁人了？
還是如此荒唐的成婚！
這些人竟教導她，如何與一個牌位行青廬之禮，與一具棺材過洞房花燭……
——
銅鏡中映著一張明媚妍麗的臉。
輪廓尚未褪去稚氣，圓潤的兩腮上敷了薄薄一層胭脂，更襯得膚色皎白。女子的樣貌混雜著西北胡族的特征，眉骨略高，睫毛卷翹，淺褐色的眼眸又大又亮，瞧著有些嬌憨，卻從中泄露出主人的拘束和茫然。
周遭的一切似乎與她毫不相干，沒有人征詢她的意愿，沒有人在乎她的感受，兩名上了年紀的仆婦教完繁復的禮節后，不與她多說半句話，一板一眼地給她梳頭點妝，直到外頭傳來兩聲磬響，才匆匆給她簪好發髻，躬身說了句：“小娘子起身更衣吧。”
自知無法反抗，譚懷柯只能順從地站起身，展開雙臂，讓仆婦給她穿上層層吉服。此時的她又難掩新奇，玄色曲裾，著以纁紅圍裳和墜飾，赤絳而微黃，布料厚實細密，原來大宣的“玄衣纁裳”便是這般穿戴的，從前只是聽說過，想不到第一次見竟是在自己身上。
將將穿戴妥當，仆婦正整理襟帶時，屋內步入一位鮮亮女子，風風火火地繞過屏風，催促道：“還沒好呢？申屠家的迎親隊伍就要到了，可別耽誤了吉時。”
仆婦們停下手，轉身回她的話：“芙娘子，已然梳妝好了。”
譚安芙上下打量幾眼譚懷柯，嫣然道：“走個過場罷了，哪里需要如此細致。芳媼，婁媼，你們且下去吧，我與我這……妹妹，還有幾句話要交代。”
兩名仆婦應聲離開，只剩下一個雙髻小丫頭守門。這丫頭名叫沛兒，被譚家剛買回來幾天，規矩還沒學全，這就要陪著小娘子出嫁，她的心里也慌得很，畏畏縮縮地杵在院中，不知該如何應對接下來的陣仗。
屋內零星傳出幾句聲響，皆是譚安芙在訓話：
“到底是流著胡人血的野丫頭，上不得臺面，也就這張臉還能唬唬人。”
“我再提醒你一遍，這樁婚事是我讓給你的，你是以譚家庶女的身份嫁過去的，什么話該說什么話不該說，自己掂量著點。”
“至于你那位郎君……呵，讓你白撿個便宜……也好，不容易露出破綻……”
她說得含糊不清，沛兒也聽不大懂。
怯生生的小丫鬟壓根不敢多嘴打探，只隱約聽仆婦們提起，說這門親事原本是譚家嫡女譚安芙與申屠家長子申屠衡的，如今卻落到了庶女譚懷柯的頭上。還說那申屠衡頗有出息，在軍中是個千戶長，前途無量。
在沛兒看來，譚家是張掖郡有名的富商，芙娘子是家中嫡女，備受寵愛，申屠家更是有頭有臉的家族，那郎君又有軍功在身，這分明是樁頂頂好的姻緣。她想不明白，中間是出了什么岔子，怎么會讓自己伺候的小娘子頂替成了新婦。
倒不是她看輕自家主子，幾日相處下來，她深覺小娘子是個很和善的人，可明眼人都看得出，譚家壓根沒把譚懷柯這個庶女放在心上，除了今日大婚，平日里給她的吃穿用度沒比自己這個小丫鬟好多少。更別提那位爭強好勝、眼高于頂的芙娘子了，怎么可能會把唾手可得的好郎君拱手讓人？
正胡思亂想著，譚安芙推門走了出來，沛兒手忙腳亂地屈膝行禮。