譚懷柯是替嫁來的庶女，訂好的親事鬧到這個地步，申屠老夫人只把她當做譚家送來的搪塞，還有自己對已故長子的補償慰藉，不過維護著名聲面子罷了，豈料到她竟能想到這一層牽連。
老夫人問：“你父親告訴你的？”
譚懷柯垂首道：“阿翁把我從鄉下宅院接來，談及這樁婚事的時候，多少提到了些。說新令還未頒布，只是聽到安都傳出的風聲，需早做準備。”
這話真假參半，譚禮是提起過，但不是特地告訴她的，而是在家大發雷霆，悔恨自己所托非人的時候，被她無意間聽到的。
譚家作為河西四郡有名的富商，之所以淪落到要靠聘禮支撐的地步，也不全是因為譚安豐嗜賭敗家。
譚禮早在數月前就得到消息，說朝廷要頒布新令，擢選皇商。皇商不僅擁有在各地通商經營的便利，更能大幅減輕賦稅，眼看名利財富滾滾而來，這般誘惑太過巨大，譚禮哪能不動心。這一動心，他就昏了頭，花了大價錢去賄賂所謂擢選皇商的官員，滿心以為自己能搶得先機，結果被盤剝得血本無歸。
那日譚安豐賭輸了又回來要錢，譚禮氣不打一處來，一邊責打他揮霍敗家，一邊咒罵那個官員蒙騙自己，發了好大一通火。最后譚娘子見不得兒子挨揍，出來維護說不是有了申屠家的聘禮填補虧空嗎，皇商不皇商的，又沒個準信，等譚家恢復元氣了再去爭也不遲。
譚懷柯便從只言片語中了解到擢選皇商一事。
不過她剛開始沒想到申屠府在這件事上也有所圖，畢竟再怎么被貶黜也是官宦之家，子嗣又掙得軍功在身，與皇商搭不上邊。直到那日申屠灼偶然一句話，才讓她醒悟過來。
當時申屠灼說，譚家是阿母和阿兄相看良久才選中的。可見此事并不是申屠老夫人的一意孤行，單純給兒子相看新婦，而是申屠衡也有心推動，參與其中。既然如此，他們必有選中譚家的原因。
譚懷柯在青廬里冥思六日，推測出了最有可能的關聯。
要說申屠衡與譚安芙之間的郎情妾意，那多半是沒有的，申屠衡長年在軍中，兩人恐怕連面都沒見過，譚安芙也從未表現出對申屠衡的執著。申屠府之所以自降身份，從河西四郡的商賈中挑選姻親，很可能是申屠衡得到了更確切的消息。
譚懷柯猜想，那個尚未頒布的新令里，所謂的“擢選皇商”，恐怕還有許多他們平頭百姓摸不透的門道。
而譚家符合某些條件，在河西四郡頗有根基，又恰好遇到了難處，正適合他們來雪中送炭，用最小的代價換取家族利益。
可惜天不遂人愿，申屠衡亡故，萬般思量都成了空。
不過這對譚懷柯來說算不得壞事。
戳破這層窗戶紙后，她坦誠地說：“君姑，我既已成了申屠家的新婦，也該替郎君盡一份孝。若是在家中做個吃白食的閑人，倒是惹人生厭了。”
聽出她的弦外之音，老夫人問：“你想做什么？”
譚懷柯道：“不管怎么說，譚家與申屠家已然是姻親了，那擢選皇商之事便還有回旋的余地。況且如今家中……遭逢變故，正是艱難的時候，我想試著略盡綿薄之力，多少做些營生，也算替君姑分憂了。”
侍候在側的蓼媼立時警覺：“都說了，大公子留下的產業仍由恩主親掌……”
“蓼媼多慮了。”譚懷柯打斷她，“中饋自是由君姑掌管最為穩妥，我也不敢妄動郎君的家產，不過是想盤算一下自己嫁妝中的鋪面，看能不能經營起來，賺到更多出息。這些從譚家帶出來的產業，若是賺了，就當貼補家用，若是虧了，對申屠家也沒有損害吧。”