“為何？”
“因為你是我如今最為親近信任之人，沛兒，我有很多事想做，但在做成之前，會吃很多的苦，你還愿意跟著我嗎？”
“當然！能跟著大娘子，是沛兒此生最幸運的事了！我不怕吃苦的，再苦能有我阿翁打我罵我、把我賣給人牙子還苦嗎？”
“既如此，從今日起，你要跟我學著盤賬。”譚懷柯道，“眼下我們只有兩間蕭條鋪子，一切都要從頭開始。人手不夠，本錢不足，所以必須打起精神來，否則稍有不慎就前功盡棄，屆時譚家和申屠家不會施以援手，只會落井下石。”
“大娘子，你是想做河西四郡的大商賈嗎？”沛兒眼中燃起斗志。
“不。”譚懷柯搖了搖頭，“我要做大宣往來西境的皇商。”
只有到達這個高度，才有機會和能力為父兄報仇，替阿斕公主完成遺愿，不再淪為別人隨意擺弄的玩物。
——
次日，扎里給偏院送來了椽柴。
譚懷柯終于能自己生火做飯了，盡管蓼媼對此頗有微詞，但又能奈她何。老夫人獨自支撐著整個申屠府，正忙著四處疏通關系，哪有閑工夫管偏院的家長里短。
趁此機會，譚懷柯好好過上了自己的日子。
算上收來的佃租，兩間鋪子的微薄收益，還有出嫁時譚安豐莫名其妙送她的兩塊銀錠，她的手頭稍微富裕些了。
然而開新鋪子的銀錢還差不少，這事急不得，譚懷柯打算先將百草藥鋪的經營整頓起來，多積累一些現銀再說。
這般想著，她再度前往藥鋪，準備找掌柜的好好聊聊。
路過響鈴街的廣德典當行時，譚懷柯驀地一怔。
她看到一個熟悉的身影從里頭出來，不是別人，正是將她帶入陽關，收繳變賣了她所有隨身物件的人牙子。
能夠證明她身份的過所恐怕早就無處可尋了，可阿斕公主送她的那個藍寶石珠串呢？很可能會被人牙子變賣給典當行。
那是一件關乎和親的重要信物……
有一瞬間，譚懷柯很想去這間典當行里問問，是否收過那個藍寶石珠串。可轉念一想，和親一事遭逢劇變卻諱莫如深，也不知是否有人盯著各處動向，最好還是不要輕舉妄動。
還是等待時機成熟，她也有足夠的銀錢贖出那珠串時再做考慮吧。
譚懷柯沒有多做停留，徑自朝百草藥鋪走去。
此時有人與她擦肩而過，鼻端隱約嗅到一股淡淡的熏香氣味。待行出十余步，譚懷柯驚覺轉身，卻再難尋到方才交錯之人。
這熏香是……
——
下章：蒼古余香。</p>