袁清道：“其實，胡知縣已經算好的，他雖然不怎么作為，但也沒膽子去干特別壞的事。
百姓最怕遇到的是，是那些破家縣令，那才是真正的噩夢。”
來娣打量著袁清，小聲嘀咕：“你知道的真多。”
她的話提醒了大丫，后面這些話，可以說袁清是讀書人，比她們見識廣，但胡知縣用小花之死圖升遷的打算，他一個村里社學的孩子，怎么知道的？
“胡知縣的打算，你怎么知道的？”她問。
“我和奶奶去清水書院時，無意間看見剛才那位師爺，在向書院的一位教員請教胡知縣的升遷法子，正是那位教員建議胡知縣從民眾教化方面著手。”
聯想頭次獨自去賣草藥時遇到他，以及第二日交秋糧時，他爺爺和鄉老們的話，大丫恍然大悟，“半月前我遇到你那次，你是和你奶奶去清水書院求學？”
袁清瞄了眼來娣、小香，道：“這可是你自己說的，不是我不保密。”
“她們都知道。”
袁清的目光從三人臉上掃過，眼底閃過一絲疑惑，到底沒有追問，點頭道:“是，可惜，清水書院不收我。”
“你們村的社學不好嗎？為什么要去清水書院？來回一趟得走兩個時辰呢，多累呀。”小香表示不理解。
“社學很好，但夫子只過了縣試、府試，未過院試，我想考秀才，去清水書院求學會更容易些，那里出過狀元。”
“狀元？”大丫眨了下眼睛，“這么說，縣里的狀元坊真有狀元在里面住過？”
清水縣的狀元坊便是西街集市，陰暗狹小，環境吵鬧，與讀書人喜歡的清幽環境完全不沾邊，大丫一直以為那只是個街道名，圖吉利才取名狀元坊的。
她驀然又想起一個細節，那日交秋糧前，袁清爺爺讓鄉老門別學榕樹村，把狀元趕出去，沒撈到狀元牌坊，白白便宜了縣里西街的商販。
西街還真有狀元住過！而且還是榕樹村的人？！
“當然！”袁清不假思索，眼睛都在發亮，“當年申廷照申老大人與寡母相依為命，家無余財，只能住在環境極差的西街。
申老大人頭懸梁、錐刺股，發奮苦讀，最后成功考上狀元，衣錦還鄉，在西街立下那座狀元牌坊。”
說到后面，他拿著書本的手指越發用力，無比向往道：“終有一天，我也會像申老大人一樣，高中狀元，衣錦還鄉，光耀我袁家門楣！”
讀書、狀元，這些事都離大丫她們太遙遠，袁清的激動她們共情不了。
她們努力干活，忍受父母的打罵，只希望父母不要將自己賣掉，袁清這些男孩，什么也不用做，就有全家人給他鋪路。
大丫扯出一抹標準的笑，應和道：“你若中了狀元，不僅能光宗耀祖，附近十里八村都會以你為榮！”
來娣亦是敷衍：“你爺爺那天說了，一人得道，雞犬升天，你中了狀元，我們也能跟著沾光。”
說到后面，她的語氣不可遏制染上些嘲諷，按袁清爺爺的話，她們能沾的光，就是說婆家的時候，能被人高看一眼。
“呃，”想起自家爺爺那日向各村要錢，袁清頓時臊得慌，同時，他敏感地察覺到三個女孩的語氣變了味，看得他的眼神也很不對。</p>