三人齊齊望向門口，宋英納罕：“這大晚上的，誰啊？”
羅雁行站起身，“我去開門。”
宋二姑有些不放心，“我跟你一起去。”
說著便當先往外走，宋英趕緊端了燭臺跟上，到了外間，她隔著門問：“誰啊？”
“是我，袁清。”
聽見這個回答，三人都是驚愕，想了想，聲音倒是沒錯，宋二姑便打開了門，借著朦朧的燭光，果然看見袁清站在門外。
“這么晚了，你不該在書院里嗎？”宋英驚訝得不行，縣試雖結束，府試的時間可就定在四月呢，沒多久呢。
宋二姑則熱情招呼道：“快進來坐會兒，吃飯了嗎？沒吃一起吃。”
“謝謝嬸子，我就不進去坐了，一會兒書院該上鎖了，我是想找你們借盞燈。”他先禮貌地推辭了宋二姑的好意，然后又解釋道：“今日去申府寫文，結束得太晚，走到一半天完全黑了。”
“去申府寫文？”羅雁行脫口而出，“你給申狀元做清客相公了？”
“你瞎說什么，他剛過了縣試，怎么會想不開。”沒等袁清開口，宋英就否定了羅雁行的猜測，主要是太離譜了。
清客相公雖平日與主人家朋友相稱，但到底是人家養的奴才，要看人臉色行事，若遇上沒有才華還愛表現的主家，還得違心夸獎或者代筆，袁清大好前途，怎么可能去做清客相公。
羅雁行聳聳肩，訕訕道：“一時嘴快，沒想那么多，袁清你別介意哈。”
她越說越是不好意思，這段時間袁清正面臨考試，她這樣說，有不好的兆頭。
袁清倒是不在乎這里，笑著解釋了。
原來吳提學雖然離開了，卻仍記掛著他的學業，特意修書一封，請申狀元這段時間指點他寫文。
于是他每隔兩日，便需去申府，一日寫七篇時文！
“七、七篇！”宋英張大了嘴巴，羅雁行與宋二姑也瞪圓了眼珠子，均是震驚得不行，一日寫七篇，太變態了！
“也是為了以后好，后面鄉試便是考七道題。”袁清為申狀元解釋，雖然今兒才是第一天，但他已經琢磨出申狀元與自己老師教學的不同。
吳提學教他讀書，講究的是一步一個腳印，學得透徹扎實，用老師的話來講便是，做學問如淺水推舟，學問夠了、水深了，舟自然不推而動。
而申狀元顯然在八股應試上更有心得，這一日七篇時文寫下來，寫到后面幾乎完全沉浸進去，越來越順手，仿佛有一只無形的筆，欲把以前學過的東西都連起來。
宋英還是覺得很夸張，“可鄉試是考三天呀。”
“雖然時間有三天，但通常情況下，頭一天的情況是最好的，自然也要盡可能的把重要的題都在第一天做了。”
見他不以為苦，還自得其樂，宋英三人均是佩服不已，當下取了燈籠給他，擔心他回去太晚書院里沒有吃的，還拿了一些酥餅與肉干給他。
目送他離開，宋二姑感慨道：“就他這份毅力，便是今年考不中，以后也必會考中！要是我家浩娃偉娃有他這份自覺就好了。”
宋英與羅雁行對視一眼，均沒有接話。
讀書這件事情，最重要的是考自己，就她們這三年從宋二姑嘴里聽說的情況，李浩李偉別說中秀才了，考童生都困難。</p>