宋英默了默，在他們小的時候，大人們其實沒怎么講過申狀元的事情，以前她甚至不知道狀元坊的牌坊是因為申狀元得來的。
也就這些年，申家搬回來，申狀元的名聲才在他們這些年輕一輩里廣為流傳。
錢氏想了想道：“是不是死了喲，不然怎么能不通知她，她可是申狀元的親妹妹，當初如果不是她，申狀元哪能繼續讀書。”
李氏不贊同：“不是遠嫁到外地當官夫人去了，天天好吃好喝伺候著，怎么可能死的比我們還早。”
宋英趕緊加入進去：“她叫什么名字啊？”
“荷花，能干得很，當初他們爹早死了，她娘又小產傷了身子，做不了重活，他們家的莊稼基本都是她一個人種一個人收，連申狀元的徭役，都是她去！”
原來她叫荷花，那申狀元叫她小蓮……
蓮姨娘的話在腦海里浮現，宋英想起當初偷聽到的，‘你叫我小蓮，府里上上下下喚我蓮姨娘，無時無刻不在提醒著我，曾經經歷了什么，你卻叫我好好過日子？’
難道小蓮是她在青樓的藝名？
申狀元擔心叫她本名，被有心人順著線索查出真正的關系，所以仍舊叫她在青樓的名字？
宋英心底發寒，經歷了那樣的魔窟生活，本來就很難忘記，而親兄長無時無刻提醒著她是位下賤的青樓女子，這對從小接受禮教長大的女子來說，是巨大的折磨。
李氏等老一輩的話匣子打開了，你一言我一語說起申家往事。
榕樹村貧窮偏遠，申家人丁單薄，在村里很受欺負，可以說是一個交好的人家都沒有。
申父死后，其母性子怯弱，村里人欺負得就更狠了。
比如有年插秧沒下雨，有田地在申家下方一點的人家，就把田埂挖開，把申家田里的水都引到他們田里去了。
放眼哪個地方，這都是十分缺德的事情，是要被全村人唾罵的，可因為這家人挖開的是申家的田埂，村里不僅沒有罵那戶人家，還有與申家水田相鄰的其他人家有樣學樣。
眼看全家就要活不下去了，荷花一改往日的好性兒，跑到那些挖了她家田埂的人家屋里，追著人罵，又扛起鋤頭把這些人家的田埂統統挖開。
這些人家中也有水田相鄰的，這一都挖開，更
給全村人氣得夠嗆，村長帶頭去他家討要說法，荷花拎著菜刀，揚言他們要是逼得她家活不下去，那她見誰砍誰，她死無所謂，一定得多帶幾個人黃泉路上作伴。
都說強的怕橫的，橫的怕不要命的，這種情況下，榕樹村的人退縮了，只能召集人手挖水渠從河里引流。
當然，沒有申家的份兒，申家被放了水的田，是荷花用扁擔，一桶桶挑著灌夠的。
后來修官道，官府召集人服徭役，村長想都沒想，第一個就把申狀元給報上去了。
申狀元是個文弱書生，從小為了讀書，家里的活一點都沒讓他做過，哪里能受得了徭役的苦。
但他家拿不出銀錢來免徭役，村里也沒有人借給他們。
最后，荷花去求了差役，讓她代替她哥去服徭役，差役雖通融了，但要求不能耽誤差事，于是荷花得做比男人們更多的活才行。