徐青摒除影響后，便反手拽著田佘公后頸衣領，將徹底老實的老太爺拖回冷榻。
屋內昏暗，徐青燃起香燭，許久沒有碰過尸體的他，早已饑渴難耐。
“仙道貴生，鬼道貴終。
仙道常自吉，鬼道常自兇.”
熟悉的經文響起，度人經隨之翻頁。
田老太爺原名田佘，祖籍瞿陽，家境殷實，自幼習文，十五六歲時就已然通讀經史。
怎奈后來家道中落，田佘一家無奈之下散盡資財，只遺留經卷兩箱。
彼時田佘富裕時，尚且還有許多同窗與他結交，但當他窮苦困頓時，卻無一人肯上前過問。
田佘那時便明白一個道理，那便是只有讀書才能翻身，只有考取了功名才能讓人瞧得起！
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當時田家幾口人吃一碗黍米粥都成問題。
可就算如此，田佘也不肯讓二老變賣家中書卷，反而更加刻苦讀書。
后來田佘曾相熟的同窗鄉試中榜，那人自此便脫離泥洼淺坑，從一條土泥鰍蛻變成了高高在上的舉人老爺。
不僅出入有轎抬，到了鄉里，那些個曾經作威作福的鄉紳富戶，也各個巴結逢迎。
田佘見此，讀書考取功名的信念便更加堅定。
三年不行，那就十年。
十年又十年后，田佘父母老去，臨終前，母親仍記掛著他，握著他的手，對他說：“若考不上，便不考了，在娘眼里舉人也沒那么重要。”
田佘不語，默默守孝三年，三年后繼續來到考場。
這時候的田佘對功名的追求幾乎達到了魔怔的地步。
也就是在這一年，五十歲趕考的田佘遇見了茶樓說書的郭東陽。
閑談時，田佘提及自己的過往，說昔日同樣窮苦的同窗如何中舉，如何風光。
郭東陽此時雖年輕，可閱歷卻非一般死讀書的書生可比。
當他得知田佘所說同窗的姓名時，卻當場譏笑道：“你說的莫不是在河靖負責監造水事的都事官”
田佘問他如何知曉此事，又為何發笑。
郭東陽反而怪道：“河靖府靖水河壩潰堤，淹死十數萬人，你的同窗聲名遠播，當地人稱‘稻草判官’，一揮筆，一開口，便用秸草填沙，筑就千里河堤，這樣的大貪官，大判官，河靖百姓誰人不知”
田佘驚訝不已，他只知同窗富貴，卻不知竟有此事。
也是這一日，為勸田佘不要執著功名，郭東陽單獨為其講了一折黃粱夢。
末了，郭東陽嘆道：“富戶可以賣官鬻爵，而窮家想要有權，便認為考取功名是唯一出路，不論是不是愛讀書都去讀，羊氈坐透，鐵硯磨穿。
可沒人知道，這些受的苦難越多，遭受冷遇越多的人，當官后越容易大奸大惡，而那些出身貧苦，得勢之后仍心懷正氣的則少之又少。”
“你的同窗考取功名，殘害數十萬生靈。你卻以他為表率，讓我如何不發笑”
田佘若有所悟，但最終依然沒有聽取郭東陽建議，他自以為清正，只要將來為官，便會為天下百姓謀福祉。
如此又過二十年，田佘每次趕考都要找郭東陽談論道理，話里話外無非是等我考中，便讓你看看清官廉吏是什么模樣.
這一年，田佘終是中了廩生，郭東陽也看到了他得償所愿時的狼狽模樣。