聲音顫著從喉嚨里擠出，“她的旗幟……竟然正在影響規則本身？！”
鯨墓號的高空，納西爾·科羅薩佇立于破風而起的鯨骨雕像之巔，
衣袍獵獵翻卷，幽藍的光在眼眸深處震蕩。
他的神情第一次出現了細微的凝滯，那是信仰被碰撞時的皺眉。
“她的領域……正在同化我主的低語。”納西爾低聲吐出。
而耳邊，克爾科森的聲音再度響起，依舊冰冷，
卻透著某種耐心的蔑視：“無需驚慌……凡人之火，再如何燃燒，終將熄滅。”
鯨墓哀歌的領域正在被強行撕裂，虛空中傳來宛若鯨骨斷裂的脆響，
仿佛整片領域的根基都在被烈焰切割。沉眠壓制的效果，出現了難得的松動。
然而，代價也正在逼近極限。
艾莉森立于迷失者號艦橋之上，面色慘白得仿佛隨時會在風中倒下。
她的星圖在右手腕上不斷閃爍，已有兩顆理智星徹底綻放，剩下的幾顆也在即將燃燒，像夜海中時隱時現的浮燈。
雷克斯沖過來，一把扶住她，滿臉驚懼：“你不行了！再壓下去，血旗的反噬會把你……”
“我沒得選。”艾莉森聲音沙啞卻倔強如鐵，冷汗順著額角滴落，她卻一動不動。
她的目光越過血霧，望向遠方那艘傷痕累累的王冠號。
艾爾弗雷德正一手扶劍，一手指揮士兵重新集結，而那群已經在沉眠邊緣走過一遭的水手們，正在緩緩站起，眼神重新燃起光芒。
“我們不能讓他們……再失望一次。”
她知道得清楚，血喬治死戰旗幟雖能撕裂鯨墓哀歌，卻不是無敵的神祇。
對方，是克爾科森，是鯨墓哀歌，是鯨墓號這整片“死亡領域”的創造者與主宰。
血旗能做的，只有一點。
——爭取時間。
莉莉婭的聲音在此時響起，她強行壓住心底的恐懼，
用最冷靜的語調斷言：“我們撐不了多久。如果再沒有援軍……或者奇跡……”
“有。”一道聲音插入，打斷了她。
是司命。
他從甲板另一端緩步走上艦橋，風卷起他黑色長衣，那雙看慣生死的眼睛此刻沉穩如深淵。
“如果你們愿意信我一次。”
所有人的視線齊齊看向他，艾莉森亦睜大眼：“你還剩幾顆星？”
司命伸出左手，星圖在空中展開，三顆殘星懸于其上，像是最后的火種，在命運的荒原上掙扎跳動。
“只夠我賭一次。”
他語氣平靜，仿佛在說一次午后的棋局，卻在每個字中都嵌入刀鋒。
“但這次賭局——該輪到我來開局了。”
他的右手中，緩緩浮現出那張令人心神震顫的卡牌——
至高十二卡·命運之主。
卡面如夜空般漆黑，命運絲線在其上蠕動，中央那只仿佛窺視一切的眼緩緩睜開，
似乎正在凝視這場即將翻轉的局勢。
艾莉森一怔：“你要用它？現在？”
司命緩緩點頭，卡牌在他指尖發出奇異的震顫，仿佛回應著某種預定的宿命。
他閉上眼，低聲呢喃：
“真實與謊言、命運的纏結……這次，我來為你們編織一個新的劇本。”
卡牌之中，一道幽微不可察的笑聲傳來，像是命運本身對賭徒輕蔑地嗤笑。
“我想看看，你能不能騙過命運自己。”
風再度卷起，血與灰在海面狂舞。
鯨墓號的哀歌開始嘶鳴，仿佛意識到了某種“不屬于它的力量”正在悄然入局。
鯨墓之主與命運之主，兩張的秘詭卡牌，在這一刻——開局對賭。</p>