格雷戈里腳步沉重，他扶著林恩，渾濁的眼中卻燃著決絕：“他不是在戰斗……他在晉升。”
司命喃喃：“這些疫影，從一開始就是——獻祭結構。”
林婉清剛想開口，格雷戈里低喝：“別說了——必須阻止他的升格！他會變成第二個……歲月吞噬者！”
他們沖至術臺下。
段行舟全身是血，管家已被疫焰撕裂，林恩背脊中彈，司命左臂麻痹如灼，林婉清雙腿發軟卻死死咬牙堅持。
格雷戈里劇烈喘息如老舊風箱。
他們全體——來了。
可——遲了。
—
尼古拉斯睜開了眼。
左眼，灰星熔蝕的“疫核之瞳”，如神明體內殘留的恒星碎片在他眼底旋轉。
右眼，“斷句之瞳”，數百段未完成的語言在瞳孔中重組，像瘟神的詩稿在他意識里被反復涂抹。
他懸浮在術臺上空，六芒疫陣全亮，疫影尸灰灌入他體內，如銀河倒注，灰光化血。
一口氣吐出，霧如浪潮炸裂，整個空間的“行為權限”瞬間凍結。
林恩動不了，四肢僵硬如被鎖進鋼殼。
她意識清醒，卻連喉嚨都發不出聲音。
音節被封，語言被吞。
司命投出一張撲克牌——它卻“停在半空”。
不是停下，而是被凍結在“行動之前的可能性里”。
他看清楚了——
他們的一切反應，早已被尼古拉斯寫進“獻祭劇本”中。
而此刻，他們不過是在按劇本“被動執行”。
—
星災之身，完全顯現。
尼古拉斯的肌體重構為星隕之網，血肉轉為“語言數據皮層”，指尖釋放“病理編碼”，
腳下踩出的每一道印記，都是新的星災軌道。
他俯視眾人，笑得安詳，像醫者在巡視手術成功后的病床。
“你們都很好。”
“干凈的對抗，真實的掙扎，最合適的數據。”
“是完美的祭禮。”
他張口低語，如祭司對諸神的請愿：
“術后晉升已完成。”
“下一步——進行‘祭神殺儀’。”
林婉清輕顫，連抽出筆記本的手都抖不動。
林恩紅著眼，像是要掙脫這具被注射“沉默劑”的身體。
段行舟想吼，卻連怒意都被凍結在肺里。
格雷戈里的命紋星圖被星災之光“提前燃盡”，光芒暗淡如枯燈。
司命也被定住，卡牌依舊懸浮在指縫前——卻已失去落點。
只有尼古拉斯——星疫神冠環繞，肩負獻祭之疫——低頭，溫柔凝視司命。
不是嘲笑，不是譏諷。
是溫柔，是憐憫，是一位“醫生”對抗原者的感激。
“謝謝你。”
“星災需要你這樣美麗的賭徒。”
“——祭禮，才完美。”
空間封閉，語言凍結，命運卡組燃盡，時間之線已被抹除——
他們，成了神祇劇本中，最后一頁的注腳。
但夜還未終結。
賭徒的手指，還在輕微顫動。
——祭神殺儀，是否真的落幕
「你以為你在阻止星災，
可你早就被寫進了它的注射順序。」</p>