1844、天皇國
江河剛送走西洋國使者，還沒來得及將思緒從復雜的談判局勢中抽離，侍衛便匆匆進入，單膝跪地，急切地稟報道：“陛下，宮外有天皇國使者求見，此刻正在宮門候旨。”
江河聞言，眉頭瞬間輕皺，腦海中迅速閃過天皇國與西洋國多年來的恩怨糾葛，心中暗自忖度，這天皇國使者此時到訪，恐怕來意不善。
“宣。”江河的聲音低沉而有力，帶著上位者特有的威嚴。
片刻后，一位身著華麗織錦長袍、頭戴鑲嵌寶石金冠的使者大步邁入會客廳。
他神色恭敬，先向江河行了一個大禮，隨后直起身子，臉上掛著看似親和卻暗藏深意的笑容，說道：“久仰江大人威名，今日得見，實乃在下之幸。在下奉天皇國陛下之命，特來拜訪大人。”
江河端坐在主位上，神色平靜，不卑不亢地微微抬手示意使者落座，緊接著目光如炬，直截了當地問道：“不知天皇國使者此番前來，所為何事？”
使者臉上的笑容依舊，他微微前傾身子，眼中閃過一絲急切，說道：“江大人，想必您也清楚，我天皇國與西洋國多年來仇怨頗深，紛爭不斷。此次聽聞大人俘虜了西洋國五位皇子，我天皇國陛下十分關注。陛下認為，這五位皇子是制衡西洋國的關鍵所在。”
江河心中一凜，已然猜到使者接下來要說的話，他不動聲色地挑了挑眉，示意使者繼續說下去。
使者深吸一口氣，加重了語氣說道：“所以，我天皇國陛下希望大人能將這五位皇子交給我們。我們承諾，會利用這五位皇子，給西洋國致命一擊，讓他們再也無法在仙界肆意妄為。而作為回報，我天皇國愿與龍國結成永久同盟，在任何事務上都全力支持龍國，無論是資源共享，還是軍事援助，絕無二話。”
江河聞言，不禁冷笑一聲，他往后靠在椅背上，雙手交叉抱于胸前，說道：“貴國算盤打得倒是精妙。不過，這五位皇子是龍國的籌碼，豈是說給就給的？你們天皇國憑什么認為，龍國會輕易答應這個條件？”
使者連忙解釋道：“大人，您想想，西洋國對龍國虎視眈眈，若沒有我天皇國相助，龍國日后必定會面臨諸多麻煩。可一旦我們結盟，有了我天皇國的支持，西洋國再想動龍國，就得掂量掂量了。而且，我們會以最隆重的禮節對待這五位皇子，保證他們的安全，只為用他們逼迫西洋國就范。”
江河沉思片刻，心中明白，這是一個極為棘手的抉擇。
將皇子交給天皇國，固然可能借助他們的力量給西洋國沉重打擊，還能收獲一個強大的盟友；但也可能讓龍國失去直接掌控局勢的關鍵，甚至陷入天皇國的算計之中。
他抬眼看向使者，目光深邃而堅定，說道：“貴國的提議事關重大，我需與大臣們商議。三日后你再來，我會給你答復。”
使者微微點頭，臉上雖保持著微笑，可眼中還是閃過一絲失望。
他行禮告退，江河望著他離去的背影，陷入了沉思，權衡著這個提議背后的利弊，思索著龍國未來在這復雜局勢中的方向。
江河在使者離開后，立刻召集了王獻之、魏信等一眾心腹大臣，齊聚在密室之中。
密室里燭火搖曳，映照著眾人凝重的面龐。