雙腳重新觸到地面時，方白踉蹌著向前撲去，被一雙有力的手穩穩扶住。
頭頂的燈在天花板上投下冷冽的光。
房間中央，一個直徑約三米的水池正泛著幽藍色的微光。
顯然，他們正是從這個奇異的水池中飛出來的。
池邊環繞著一圈精密的儀器，表盤上的指針不斷跳動，發出規律的“滴滴“聲。
五名隊員正陸續脫下身上厚重的裝備。
露出內里的執劍人制服。
為首的男子摘下全封閉的面罩，露出一張棱角分明的臉，約莫四十多歲。
“怎么這么快就回來了？有發現嗎？”
外面的金屬大門突然滑開，三名白大褂快步走來。
“我們下潛的時候，污染指數已降至正常閾值，沒有發現異常，遇到兩名墜境的生還者，圣堂大學學生。”
隊長將裝備卸下，遞給一旁的助手。
又將一塊數據板遞給一位中年女性，“安排一下凈化。”
“墜境？還真是稀有的詞匯。”那中年女性看向方白和伊萊恩，“和我來吧。”
穿過一道氣密門后，是條漫長的白色走廊。
墻壁上鑲嵌著許多觀察窗，透過玻璃能看到里面各種精密儀器在自動運轉。
“在里面待了多少長時間。”她問
“三天。”方白說。
“你們對污染的抗性還挺高，三天還不到百分之十。”
走廊盡頭是一扇印有紅色十字標志的機械門。
那中年女性的手在數據板上滾動了幾下。
“進去吧，十分鐘后出來。”
機械門緩緩開啟，柔和的女聲響起，“凈化程序準備就緒。”
十字金屬門后方的室內并排放著五張金屬躺椅。
“放松。”
那中年女性的聲音從墻上某個裝置中傳來，“可能會有些刺痛。”
兩道光束從天花板灑落，照射在兩人身上。
絲絲縷縷的黑煙從他們身體析出，被頂部的裝置抽走。
過程中，方白感覺腦海一陣陣的抽痛，但還在忍受范圍內。
十分鐘后，光束熄滅。
方白睜開眼，發現皮膚表面覆著一層細密的透明晶體，輕輕一搓便化作晶瑩的粉末飄散。
機械門自動打開。
“跟我來吧。”
“記錄完具體情況，你們就可以離開了。”
他們又被帶到一間圓形的房間里。
“坐。”
一名穿著執劍人制服的男子從轉椅上回過身。
他約莫三十出頭。
“你們好，”他露出一個不算熱情的微笑，“我應該算是你們的學長。”
“接下來，說說吧。“自稱學長的執劍人翻開記錄本，“你們是怎么掉下去的？又是怎么活下來的？”
伊萊恩沉默地靠在椅背上。
方白深吸一口氣，將事情發展過程詳細的講述了一遍。
并希望執劍人能提供幫助。
“嘶——”聽完方白講述，學長倒吸一口涼氣，“你們還真是......”他斟酌了一下用詞，“特別倒霉。”
筆尖在紙上快速滑動，發出沙沙聲。
“對于你們的處境，我表示同情。”學長合上記錄本，“但這是圣堂大學內部事務，他們自有處理流程。”
他忽然前傾身體，“不過......我對你們遇到的那條‘大蛇’很感興趣。”
“那到底是什么東西？”方白忍不住問道。
“巡淵者，代號守望。”學長的聲音突然壓低，“理論上，它們不會主動接近人類，就像你不會特意去挑逗路邊的螞蟻。”
“當然，也可能它今天心情不錯。”
“如果是它出現了......”
“那就能解釋為什么污染指數會突然暴增。”
方白看向他，“它也是污染嗎？”
“不是，很久以前，它們的名字是‘神’，你看到那條巨蛇之前就被稱為‘守望之神’。”
“但現在的天傾聯邦不信神了，它們成了人類在這方世界為數不多的‘盟友’。”
“它出現在止境應該是為了進食，沒錯，它以污染為食。”學長意味深長地看著兩人，“你們途中那段安全的路程，恐怕是因為附近的污染體......都被它吃光了。”</p>