鐵山縣的老鐵莊，距離府城不過二十里。
李原也是第一次來到這鐵山縣。
由于是全員騎馬，行進速度很快。
不到一個時辰，李原一行人便進入了鐵山縣的境內。
李原騎在馬上舉目望去。
目及之處，一座山脈橫亙在遠方，如同趴伏在天地之間的猛獸。
韓明道用馬鞭一指說道。
“伯爺你看，前面那座山，就是老鐵山。”
“這鐵山縣也因此而得名。”
經過韓明道的介紹，李原這才知道。
此山是北邙山的一處支脈，在鐵山縣內綿延十數里。
沿著此山，勘探出多處品質極佳的鐵礦脈，所以，這座山又被本地人稱作老鐵山。
這鐵山縣的耕作土地，比臨近的青原縣要少很多。
幸虧縣內有這座鐵山在，所以鐵山縣的鐵工匠作業很是發達。
李原眾人又行進了數里，離這老鐵山已經不遠了。
正在這時，李原抬頭一看，前方路口站著幾個人。
為首一人李原認識，正是高正堂的幕僚齊先生。
李原能獲得老鐵莊，齊先生提供的情報居功至偉。
于是李原命眾人駐馬，對著齊先生拱手問道。
“先生為何在此處？”
那齊文遠，笑著對李原躬身說道。
“在下在此處，自然是在等伯爺。”
“說好要將這老鐵莊親手交于伯爺，我自然要親自來才行。”
李原聽聞連忙笑著致謝。
“那有勞先生了。”
這里距離老鐵莊已經不遠。
李原索性下馬與這位齊先生并肩而行。
其他人見此，也是連忙下馬在身后跟隨。
不多時，眾人便已來到了這老鐵山的山腳下。
齊先生用手遙遙一指，對李原說道。
“伯爺請看。”
“這老鐵山上，新礦舊礦有數十座之多。”
“大多為這段家所有。”
“這些年，段家依靠經營鐵山，收益頗豐已成巨富。”
李原望去，所謂鐵礦不過是用些石木粗粗搭建的礦洞，看起來就非常的危險粗陋。
距離這些礦洞不遠的平坦山坡上，都是些連片的窩棚區。
這些窩棚搭建的很是簡陋，有的僅僅只有草頂，布局也是雜亂無章。
窩棚間有兒童嬉笑跑動，也有婦人晾曬衣物。
不過這些婦孺，看起來各個都是蓬頭垢面，臟兮兮的。
齊先生嘆了一口氣，對李原說道。
“采礦需要人手，這些便都是礦民。”
所謂礦民，其實就是依靠采礦為生的丁戶人口。
這些人有的是家鄉鬧災荒，逃荒而來的饑民。
也有的是自家田產被鄉中大戶侵占，失地的農人。
這里面甚至還混雜著逃奴，囚犯，反正這些礦民的成份極為復雜。
齊先生邊走邊嘆氣說道。
“這些礦民，過的很是艱辛。”
“段家對他們壓榨的極狠。”
在齊先生的介紹下，李原對這些礦民的生存環境有了些了解。
這老鐵山上的礦，可不是想采就采的。
鐵山上的每個礦洞都有礦主，礦主手下又有若干的礦頭負責帶礦民采礦。
這些礦民要百般的討好礦頭，才有機會跟著下洞采礦。
每日里采出來的礦石，更是要交出來一大半給礦頭做份子錢。
最后能分到礦民手中的就少的可憐。
這些礦民每日里冒著礦難被埋的風險，奮力采礦，也只能讓一家人勉強糊口。
眾人聽了無不唏噓。
又向前行了一里。
前面出現了數十處的屋舍，卻是一處建在山腳下的集鎮。