君主傾全國之力聚集五萬大軍南征，沿途官道平坦如鏡。車內，柳長風細心地在木案上擺放棋盤，想必是為了讓秦望溪解悶。
"小姐，這棋盤可還合意？"柳長風輕聲問道。
秦望溪微微頷首，指尖輕撫過棋盤光滑的表面。"甚好。"她淡淡地回應。
車內暗匣中放著書本、點心、煮茶小爐和一應茶具，連香爐這等小物件也準備齊全。秦望溪的目光掠過這些物件，心中泛起一絲漣漪。
"長風，"她低聲喚道，"此行兇險，你何必跟來？
柳長風聞言，臉上閃過一絲愕然，隨即堅定地回答："小姐去哪，長風便跟到哪。
秦望溪沒有再說什么，只是輕輕嘆了口氣。車廂里陷入短暫的沉默，只有車輪碾過官道的聲音在耳邊回蕩。
遠處，太子的車駕正艱難地前行。深知兵貴神速的太子一路上顛簸勞頓卻未曾叫苦，只是臉色愈發蒼白。秦望溪透過車窗看到這一幕，眉頭不自覺地皺了起來。
五萬兵士終于安頓至營地，當地太守恭敬地將太子請入府內休息。秦望溪婉拒了太守的宴請，獨自去了軍營。
軍營四周旗幟獵獵作響，高架的火盆將演武場映得亮如秦晝。兵士們圍著兩個肉搏較量的百夫長，喝彩聲此起彼伏。寒風掠過，秦望溪感到一種莫名的熟悉，仿佛游子歸鄉。
"公子，風大，咱們回去吧。"柳長風低聲提醒道，將一件厚實的斗篷披在秦望溪肩上。
秦望溪點頭應允，卻在轉身時悄悄擦去眼角的淚痕。她壓下心中翻涌的情緒。"小四到哪兒了？"她壓低聲音問道。
柳長風回答："四公子已在城中客棧住下，屬下派人暗中護衛，他不會有事。
秦望溪聞言，緊繃的肩膀稍稍放松。"明日出發前，把她帶到我跟前來。另外，給母親和三嬸送個信，讓她們安心。
"是，小姐放心。"柳長風應聲。
遠處，馮世賢帶著隨行小廝，他目光落在秦望溪身上。秦望溪注意到他，含笑走向馮世賢。
兩人相對而坐，柳長風默默站在一旁。秦望溪端起茶杯，輕聲道："初十一別，不曾想今日再見先生已是太子幕僚。言以茶代酒，恭賀先生。
馮世賢神色凝重，目光在秦望溪臉上停留片刻，似乎在斟酌如何開口。"望溪可知，此次西陲之行于你而言，危機四伏？
秦望溪放下茶杯，微笑看著馮世賢："先生能來相告，言銘感于心。
馮世賢壓低聲音，語氣中帶著幾分急切："當朝天子不能容你存活于世。我有一計，可助你脫身。
秦望溪聞言，眉頭微皺。她的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，最終，她輕輕搖頭，婉拒了馮世賢的好意。
"多謝先生好意，只是……"秦望溪頓了頓，眼中閃過一絲堅定，"此行我必須去。
馮世賢不解其意，他深深看了秦望溪一眼，欲言又止，最終只是嘆了口氣。
第二日寅時，演武場上只有旗幟獵獵作響。秦望溪清瘦的身影立于靶場，以標準姿勢拉開破云弩。箭未射出，她已力竭，羽箭軟塌塌跌落在地。