男孩指了指某處：“我娘在那邊賣花燈呢。”他可憐巴巴望著她，“姐姐，你能不告訴我娘嗎？她會抽我的！”
沈棠寧好奇地睜大眼：“怎么抽？”
女孩癟了癟嘴：“用雞毛撣子抽呀。”
池宴在旁邊嘖一聲：“怎么跟我娘一個樣？”
男孩眼睛一亮，仰頭望著他：“哥哥，你這么大了也要被你娘用雞毛撣子抽嗎？”
他神色一僵，頓時耷下眉眼：“去去去，小孩子問這么多做什么？”
沈棠寧不著痕跡掩了掩唇。
兩人將倆小孩送到他們娘面前，不經意對視一眼，紛紛有些尷尬。
沈棠寧清清嗓輕聲道：“時辰不早，我們也回吧。”
池宴不自在地點了點頭：“好。”
她猶豫片刻：“方才，多謝你。”
他抿了抿唇瞥她一眼，故意板著臉：“又客氣上了？”
沈棠寧失笑：“是我說錯話了。”
兩人趁著夜色盡興而歸。
她在心里默默想，這應是她過得最與眾不同的一個年。
——
來到正月，新年的喜悅仍未消散。
正月初一是拜訪親友的日子，雖說與侯府分了家，但人情往來必不可少，況且上頭還有個老夫人，他們也不可能不走動。
一大早，池二夫人便備好了禮，一家人準備登門。
不管怎樣，面子功夫要過得去，不能落人口舌。
沈棠寧和池宴上了馬車。
她嘴角微揚，一臉若有所思。
侯府最近屢屢不順，池景玉麻煩纏身，侯夫人又病倒了，聽說如今管家的還是秋姨娘，想來對方這個年過得也不如意。
她印象里，秋姨娘謹小慎微，是個本分人。
不過那是因為上頭有侯夫人壓的死死，身家性命都握在主母手里，秋姨娘自然不敢生出絲毫不敬。
可人嘛，總是貪心不足，她嘗過了權欲的滋味，還肯輕易放手嗎？
馬車停下，池宴扶沈棠寧下來：“當心腳下。”
得了消息，侯府門口只有個秋姨娘出來相迎，臉上笑吟吟的：“早聽說二老爺要回來，老夫人一大早就在念叨呢。”
池父心知肚明，八成也不是什么好話，樂呵呵地應了。
池母和秋姨娘還算能說得上幾句，便主動問道：“大嫂的身體如何？”
秋姨娘換上一臉愁色，壓低了聲音：“這不，還是老樣子，藥也吃了，不知怎的總也不見好，這幾日下了雪，瞧著竟愈發嚴重了。”
“怎會如此？”池母驚嘆不已，一臉唏噓。
她與侯夫人做了這么多年的妯娌，也沒見她病過幾回，好好的一個人，說病倒就病倒！
沈棠寧垂下眼簾，神色耐人尋味。
看來侯夫人還真是把她那二妹妹給逼急了。
幾人踏進了門，老夫人已經坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也抬頭望過來。</p>