建安七年，六月。
隨著夏收后征繳的賦稅漸次收歸于府庫，擁有了能掀起一場大戰的本錢，袁紹再也按捺不住熊熊的戰意，這一次，他要將過去幾年遭受的失敗和恥辱，一一還報給劉璋。
鄴城，魏公府。
袁紹大會群臣，文武列于左右，商談起了西征的事宜。
外出攻城略地，首要是保證本國之安寧，眼下曹操與袁紹處于結盟的狀態，且曹操正在揮師攻打河南尹，大河之南，袁紹自是不必去憂心什么。
至于河北的東面，乃是渤海之濱，斷無什么風波掀起，再說河北的北面，這里卻是不如南面和東面安寧，有著一二風波蕩起，需要袁紹去應對一二。
逢紀出席上言道：“稟明公，烏桓名王蹋頓發來書信，言是劉玄德自竊據遼東之后，東破高句麗，北平扶余，三韓之地更是莫不賓服，于是劉玄德有南下略地幽州的意圖。”
“當下，劉玄德遣使往遼西、右北平招誘黎庶，因其人頗有仁德之名，黎庶多往遼東奔去，假以時日，遼西、右北平之地，當空曠無人，我方惟有其地爾。”
“到了那個時候，劉玄德從遼東南下，將是一片坦途，幽州將有所憂也。”
“蹋頓為明公計，請求明公發兵北上，同他合力驅逐劉玄德。”
蹋頓，是先烏桓大人丘力居的侄子，因為丘力居去世時兒子樓班年幼，加上蹋頓為人有武勇智略，于是蹋頓暫代烏桓大人一職，統帥有右北平、漁陽、上谷三郡的烏丸部落。
前面袁紹和公孫瓚爭奪河北，蹋頓遣使者求見袁紹，請求和親，并提出助陣袁紹討伐公孫瓚，袁紹于時假托朝廷名義，賜予蹋頓單于的稱號，并以宗女與蹋頓聯姻，一來二去，兩方因此成為了一個穩固的聯盟。
而幽州之地，雖是說袁紹之子袁熙總領其事，控扼一州，但如右北平、漁陽、上谷等郡，權柄卻是暗地里把控在蹋頓手中，袁熙遇事需要和蹋頓商量著來。
是故，蹋頓在書信里講，稱劉備招誘遼西、右北平的黎庶，其實是從他的手下偷人，而蹋頓的信義仁德比不上劉備，在防止黎庶奔往遼東一事上，只得是無可奈何，畢竟腿長在黎庶的腳上。
再加上劉備招誘接近遼東地區的黎庶，并不單只是嘴上說說，同時劉備派遣了張飛、趙云等將，接應投奔到遼東的黎庶。
蹋頓不忿之下，出兵和張趙二人試探性的交過幾次手，每每只是不敵，其中還吃了一個不小的虧，折損了麾下的一名烏桓頭領烏延。
因此，蹋頓在這個困難的時候，想起了袁紹這個親家，希望袁紹出手幫忙一二，一來為他擊退張飛、趙云，二來幫助他堵住黎庶奔逃到遼東的路子。
此中倘若蹋頓糾集各處的烏桓部落，合兵數萬北上同劉備相斗，或許能擊散劉備窺伺幽州的意圖，但蹋頓自認就算贏了劉備，自家想來也折損不小，再者幽州之地本冠著袁氏的名頭，非是他烏桓所有。
所故，蹋頓將劉備圖謀幽州的消息遞到了鄴城，指著袁紹出頭同劉備交兵，任著漢人去廝殺，他所部烏桓則作壁上觀，再等到兩邊兵疲的時候出手，悶聲發起大財來。