馬蹄聲在荒原上回響，揚起的塵土遮住了血腥的痕跡。蘇晏不時回頭看看弟弟的情況，心中暗暗祈禱護身咒真的能保佑蘇玥平安。
黃昏的余暉染紅了屋檐，蘇震拖著疲憊的步伐推開家門，濃郁的藥味撲面而來。室內蘇晏正扶著弟弟蘇玥喝藥，看見父親進門，連忙放下藥碗。
“爹，您回來了。”蘇晏的目光落在父親布滿塵土的衣襟上，“里正找您何事？耽擱了這么久。”
蘇震在門邊駐足，目光在兩個兒子身上逡巡。屋內的藥味讓他想起那日戰場上的情形，兩個兒子為了保護村民奮不顧身，如今大難不死，卻也留下了隱疾，需要長期服藥調理。
“我做了保長。”蘇震說這話時，嘴角帶著一絲難以察覺的笑意。
“真的？”兄弟倆異口同聲，眼中閃過驚喜。蘇玥激動得想要起身，卻被蘇晏按住了肩膀。
“別動，傷口會裂開。”蘇晏的語氣里帶著責備，卻掩不住喜悅。
藥碗里的湯藥還冒著熱氣，散發出苦澀的氣味。蘇震在床邊坐下，目光柔和：“這次多虧你們兄弟立了功，才讓為父有機會當上保長。”
他停頓片刻，繼續道：“柳百戶和趙百戶都想要你們去軍中效力。”
蘇晏的表情瞬間凝重起來：“柳百戶那日在場，倒也說得通，可趙百戶為何也看中我們？”
屋外傳來陣陣蟬鳴，蘇震輕撫著胡須：“這次胡人南下，趙百戶和西三所折損三人，才拿下九顆人頭。你們這邊三顆人頭，倒是讓戰報上好看些。”
“爹是說......”蘇晏欲言又止。
“去柳百戶那邊。”蘇震的語氣斬釘截鐵，“我打聽過，柳百戶為人正直，胸襟開闊。趙百戶雖能干，卻心胸狹窄，太過功利。”
屋內陷入短暫的沉默，藥香在空氣中彌漫。蘇玥躺在床上，目光復雜地看著父親。
“阿玥身子未愈，我已替他回絕，等他在家養好病再說。”蘇震轉頭看向長子，“你先去探探路。”
蘇晏垂眸思索良久：“我們是徙流，能入軍籍已是大幸，爹還有別的打算？”
“等時機到了，或許能平反。”蘇震語氣中透著疲憊，“即便進了軍營，也莫要荒廢讀書。科舉，才是正道。”
話音剛落，門外傳來一陣腳步聲，隨即響起叩門聲。
蕭家兄弟到訪，蕭祥征一進門就朝蘇震恭敬行禮：“保長。”他的目光在蘇玥身上停留片刻，見其氣色尚可，才道出來意，“柳百戶和趙百戶都想調我們入軍，不知保長可有建議？”
“這要看你們自己的選擇。”蘇震笑道，“晏兒選了柳百戶。”
蕭祥征眼中閃過堅定：“那我們也跟著蘇兄弟去。若非那日蘇兄弟帶我們進林子殺敵，哪有今日？”說著，他神色黯然，“說來慚愧，我家是永樂年間流放至此。我們兄弟雖是軍籍，卻只能在村里做雜役。能上戰場，已是天大的機會。”
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