回應他的是一陣凄厲的慘叫，緊接著是重物落地的悶響。等到其他士兵提著火把趕來時，只看見同伴倒在血泊中，而那道黑影早已消失在夜色里。
“快追！別讓他跑了！”值夜官大聲吼道。
士兵們舉著火把四處搜尋，卻只在墻角發現了幾滴血跡，一直延伸到海邊就消失不見。
天亮時分，一具尸體被海浪沖上岸邊。那是寧西，渾身傷痕累累，像一條擱淺的魚般了無生氣地躺在沙灘上。他的眼睛大睜著，仿佛死前看到了什么極為可怖的東西。
“廢了丹田、傷痕累累的人都看不住，你們這些人還有何用？”瞿守征拍案而起，茶盞應聲而碎。他目光如刀，一一掃過那些低著頭的士兵，“都是飯桶！”
鄧謙跪在地上，額頭滲出冷汗：“大人息怒，屬下這就去查。”
王何遠遠地站著，神色平靜。雖然看守俘虜不是他的職責，但瞿守征的眼神依舊不時地飄向他，充滿懷疑與敵意。那眼神仿佛能穿透人心，要將他的秘密一一剖析。
只是這一次，瞿守征不得不壓下心中的怒火。王何剛立下大功，而且所有戰利品都落入了他的口袋。這個節骨眼上若是發作，只怕會引起軍心動蕩。想到這里，他就覺得煩躁。
“王何，”瞿守征突然換上了一副和顏悅色的面孔，語氣近乎溫柔，“你確實能力過人，我看你很適合去西濤島的金峰守御千戶所。那里直面倭寇，正需要你這樣的人才。”
王何臉上帶著一絲異色，隨即躬身應道：“末將定當竭盡全力，守護東山安寧。”他的聲音平穩，卻掩飾不住內心的波瀾。西濤島，那可是個四面環海的孤島。
“好，那就這么定了。”瞿守征大手一揮，“新收編的海盜，你也一并帶去吧。”
王何面露難色：“大人，這些人桀驁不馴，若是帶到島上……”
“無妨，”瞿守征打斷道，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“讓他們帶些家眷上島，再把其他親人留在陸上，自然就安分了。”
就這樣，阿武等人帶著年輕力壯的家人踏上了前往西濤島的船。海風呼嘯，浪花拍打著船舷，發出陣陣悶響。
宋大禮一邊搬運物資，一邊小聲抱怨：“空餉克扣，軍功搶占，現在還要帶一群海盜，這不是給自己找麻煩嗎……”
“閉嘴！”王何厲聲喝止，目光如電，“他們既已入伍，從此就是咱們的兄弟了。”
夜深人靜時，清微的話又在王何耳邊響起：“要想擺脫瞿守征的掌控，就得先立住腳跟。只有當你不再依賴朝廷的撥款，也能養活一千戶的兵船時，才能真正獨立。”這番話如同一把鑰匙，打開了他心中的某扇門。
消息如長了翅膀般傳遍了海東城。街頭巷尾，茶樓酒肆，處處都在議論寧西的死訊。有人說他是被人殺害，有人說他是畏罪自盡，更多的人在猜測他臨死前究竟藏了什么秘密。
“聽說了嗎？那寧西是海盜頭子，手上有一張寶藏圖……”
“可不是嘛，我聽說那寶藏夠十萬人吃一年的……”
“噓，小聲點，錦衣衛的人都來了……”
這個寶藏圖的事已經鬧得人盡皆知，連已經離城的陳盟主都折返回來，直奔蘇瑾住處。
“五松小道長，”陳盟主看向蘇瑾，目光灼灼，“當初拿住寧西時，可有搜出什么東西來？”
“沒有，”蘇瑾搖頭，眉頭微蹙，“當時我一劍就把他的衣服都劃開了，除了一塊遮身的布，什么都沒有。”
眾人面面相覷，有人暗自揣測寶藏圖的下落，也有人懷疑起了單子明。
流言越傳越烈，不僅江湖中人蠢蠢欲動，就連朝廷也坐不住了。各路人馬紛紛涌入海東，使得這座海邊小城一時間風聲鶴唳。