王斗長嘆了一口氣。
……
過了年，時間進入了崇禎九年。
在整個崇禎九年的正月里，大明軍隊與高迎祥、李自成等部農民軍連場大戰。戰事進行得如火如荼。
正月初一日，兵部侍郎、總理川陜七省軍務盧象升大會諸將于鳳陽，提出了圍剿農民軍的諸多方略。
正月初六日，高迎祥、李自成等部連營數十里攻打滁州。初八日，總理盧象升率總兵祖寬、游擊羅岱等諸道兵馳援滁州。與農民軍大戰于城東五里橋。農民軍戰事不利，連營俱潰，北退五十里，被斬一千二百余級，從朱龍關至關山，積尸埴溝委塹，滁水為之不流。
農民軍失利后，不得不北渡泗州、徐州，復轉入河南，明軍緊追不舍……
外面大戰連連。舜鄉堡仍是一片平靜，從正月初一日起，王斗便忙著拜年，他先是到州城去給操守官徐祖成與管屯官張貴拜年，正月初三日起，又忙著按受舜鄉堡各地軍官們的拜年，忙得不可開交。
崇禎九年正月初八日，放在后世，正是西洋情人節的時候，王斗招來了林道符。還有匠頭李茂森，商議到輝耀堡寇家溝開礦之事。
依那日王斗提議的方法打制火銃，果然威力極大，五十步的時候。可以打穿兩層棉甲，而且銃管的制作更加容易。一個工匠，約半個月時間就可以打制出一根合格銃管，而且堅固粗厚，不容易炸膛。
至于成本與用鐵量，倒與原先的鳥銃差不多。算上鐵價，炭價，工匠的工錢食糧，耗費等，一根火銃的成本還是在三兩左右。
不過還是比弓箭便宜得多，制造的時間也快捷許多。畢竟依傳統的弓箭制作方法，一把弓，沒有三年時間不要想制成。制造箭只，也同樣非常復雜。
對于這種新式火銃，軍官們驚訝于它的威力，同時也心下疑慮，這種火銃威力大是大，就是射程太近了，比起原先的鳥銃射程殺傷力在百步，真是差得太遠，對軍士們的心理壓力是個嚴重的考驗！
在后金騎兵滾滾而來時，這么短的距離，軍士們能從容作戰嗎？
這種疑惑，需要實戰印證！
王斗還是吩咐李茂森打制出一批這種火銃再說。
靖邊堡原先有匠戶二十多戶，還有那幫制作紙殼彈筒的工人，王斗盡數調到舜鄉堡中。舜鄉堡原有匠戶七十余戶，他們家中的青壯丁口，選取一人編入舜鄉軍中，不過留下的正丁老弱，同樣都是經驗豐富的工匠。
他們在李茂森的帶領下，在近一個月時間內，打制出了新式火銃五十二門，頭盔二十余副，還有兩百多個長槍頭。在舜鄉堡新發布的獎罰措施下，沒有工匠敢懈怠，基本上出產的武器都是合格。
只不過庫存的鐵料己是用完，現在工匠們整日無所事事，除了制作紙殼彈筒外，便是等著新鐵料的來到。
對于輝耀堡那個赤鐵礦，李茂森早己到當地去察看過，他對王斗道：“大人，當地那個赭石礦品相出眾，小人相信只要開采出來，制造的兵器必然上等，只是山高路遠，怕是開采不便！”
從舜鄉堡到輝耀堡約有七里路，從輝耀堡到岔道屯堡又有十里路，而且從岔道屯堡再往西拐進一條河流山路，再走約五里路后，才到寇家溝赤鐵礦處，當地只有寥寥的幾戶人家。
從舜鄉堡到寇家溝，一路多是山路，確是運輸不便。
而且……