“此天助我也！張繡旦日可破。”
“傳我令，命淯水的夏侯惇即刻動身，攻打宛城。”
“我大軍三路而行，隨后便到！”
眾將領命而去。
程昱出言諫道：
“聽聞劉玄德與劉景升暗通款曲，互為貿易，今我大軍攻劉表南陽。”
“劉備非但不插手，反而資我以錢糧，何也？”
曹操撫須笑道：
“仲德忒也多心，今袁紹勢大，我兩家合力抗袁，互為唇齒。”
“我欲先除西南之患，若不滅張繡，將來袁紹發兵，則南陽一路必為我掣肘。”
“若我掣肘于南陽，則劉備亦受我掣肘，不能相抗袁紹。”
“只有我兩家合力，方能抵河北之兵。”
“今征張繡，劉備支援，又何見疑？”
微微一頓，又道：
“況我知劉備此人，素來厚道。”
“豈能在送我錢糧，聲援我潁川之后，又發兵襲我兗州？”
“如此，豈不有失人心嗎？”
曹操否決了程昱認為劉備是想麻痹自己，可能搞偷襲的想法。
在他看來，劉備既然在這件事上已經表明了態度，就沒道理中途反悔。
假如真背刺了自己，把他逼急眼了，那就魚死網破，真的投靠袁紹去了。
程昱心中卻隱隱有些不安，道：
“劉備固然厚道，但其軍師李翊如何？”
“此人深有城府，頗具韜略，他會如此好心嗎？”
曹操瞇起眼睛，沉聲說道：
“縱然是李子玉主張送我錢糧，也斷不能是為了害我。”
程昱默然不能答，因為事實就是如此。
你要征討張繡，問徐州的態度。
徐州不僅支持你，還送給你錢糧。
你卻說徐州不懷好意，這不是白眼狼是什么？
程昱只能是諫道：
“劉備終不為人之下，生平未嘗得水。”
“今有李翊輔佐，是蛟龍遇雨，升騰九霄。”
“明公可切記要防備。”
曹操笑道：
“吾豈不知劉玄德之志？”
“此虎雖不能不除，卻獨不能如此除之。”
“方今正用英雄之時，不可為一人，而壞兩家盟約。”
“若袁紹舉大軍渡黃河，憑我一家之力，能拒河北否？”
程昱答不能。
“那便是了。”
曹操拍了拍程昱的肩膀，正色說道，“河南之地，獨我與劉備兩家可以抗衡袁紹。”
“若在此期間，我兩家相互內斗，反倒叫袁紹坐收漁翁之利。”
“到時候，袁紹只需將一路之兵，不費吹灰之力，便將我河南之地盡數收入囊中。”
程昱陷入沉默，對曹操的這番理論無法辯駁。
袁紹的強大，是不言而喻的。
用史書的原話講，就是，
——“橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之眾。”
尤其冀州號稱九州之首，這個說法來源于夏朝。
夏朝大禹治水，就是從冀州開始的。
其物產之豐富、人口之稠密、兵源之充足，都堪稱是天下之最。
別說劉備沒有信心，就是曹操自己此刻都沒信心敢跟袁紹打。
曹操原本是想著滅了劉備，一統徐州，然后定豫州，收關中。
統一整個河南之后，再發育幾年，然后才和老大哥決裂。
可現在的問題是，他滅不了劉備，劉備短時間也滅不了他。
而時間又不等人。
那就只能是兩家合作，一起對抗袁紹了。
隨后，
曹操親自提兵，點齊猛將，以及重點培養的繼承人曹昂，出征宛城。
……
卻說，宛城守將乃是涼州武威人張繡。
自其叔父張濟死后，他便接管了他的部隊，并接受了劉表拋來的橄欖枝。
帶著部隊，屯于宛城。