而劉備則是西漢中山靖王劉勝的后人。
西漢王裔，不能在東漢稱王，這是東漢的潛規則。
劉備率先打破了這個規則。
雖然他確實有這個實力，可還是引起了劉表的極為不滿。
主要是此前在與劉備的外交之中，劉表一直都是吃虧的那一方。
使得劉表堅信，與劉備合作并不是一個明智的決定。
早在劉備稱王之時，劉表就專程遣人去送賀禮去徐州。
表面是為了稱賀，實則卻是在試探曹操的反應。
畢竟天下唯一有實力抗衡劉備的就是曹操，劉表要看曹操對此是個什么態度。
而最后的結果也沒令劉表失望，曹操果然受到了刺激。
在劉備稱齊王后不久，就稱了魏公。
曹操的反應，令劉表又驚又喜，當時便對蒯越等人說道：
“吾料曹使，久不將至荊州。”
今日，果應劉表先前之言。
“表德薄智短，實不知是否該繼楚公之位。”
“未知諸公以為如何？”
劉表當然不會把我要當楚公這句話給寫在臉上，只能通過言語暗示。
你們快點兒盤點我的功績，勸我稱楚公！
主簿蒯良冷笑一聲，直言利害。
“曹操許公楚爵，實欲使我與劉備相爭，彼坐收漁利。”
“且劉玄德仁義著于四海，若我背盟，荊州士民又如何看待明公？”
蔡瑁當即大聲反駁：
“蒯主簿此言差矣，是劉備先失信于我主，背盟在先。”
“非是我主有負于劉備，實劉備有負于我荊州耳。”
“至于曹公，表彰我主為楚公，足見誠意十足。”
“況此前河南、河北大戰之時，亦屬曹公犧牲最大，足見其絕不會背棄盟友。”
大將文聘按劍說道：
“大丈夫當頂天立地，豈能仰人鼻息？”
“劉備若來，某愿為先鋒破之！”
文聘是江陵的水軍大將，他亦恨劉備此前白嫖了他們江陵許多戰船。
如今徐州水師到是建立起來了，結果反而威脅到了荊州的國防安危。
蒯越急忙諫道：
“明公若受此爵，是授曹操以柄。”
“不若虛與委蛇，待曹劉相爭，再定行止。”
“況劉備如今已據五州，勢力強大，若再失荊州大義——”
“大義？”
蔡瑁冷笑打斷，命人抬進十口漆箱。
打開一看，竟是荊州的鹽稅賬簿！
原來，自荊州與徐州建交以來，徐州便一直往荊州傾銷精鹽。
荊州的世家們自顧家族利益，在劉表明令禁止的情況下，依然私自與劉備貿易。
這導致了大量的財富往徐州流。
由于這項精鹽貿易已經被其他家族給壟斷完了，蔡瑁沒能在其中分到一杯羹。
所以便趁著這個機會，一起找劉表清算了。
堂內不少大臣，看見賬簿，皆是面色大變。
因為這精鹽貿易，便有他們的一份兒。
堂內一時間鴉雀無聲，劉表面色鐵青。
蔡瑁得意一笑，旋即拱手說道：
“荊州南接五嶺，北據漢川，地方數千里，帶甲十余萬。”
“既然劉備能夠稱齊王，曹操能夠稱魏公。”
“明公又為何不能進楚公之位？”
實力才是稱王稱公的底氣。
自收復荊南之后，劉表的實力大增，使荊州的國力來到了最巔峰的時候。
同時劉表本人在荊楚的口碑是非常好的。
即所謂，