時郭嘉亦從于軍中，他本身身染重病，常常臥病在床，不能參與軍事。
這日，忽然嘔吐不止，渾身刺痛。
曹操急命醫者來看。
半個時辰后，醫者回報說：
“……唉，魏公，郭祭酒本就身染重疾。”
“今至南方，又水土不服。”
“如今已是，已是……”
“已是什么？”曹操連忙問。
“已是回天乏術，時日無多了！”
醫者一臉沮喪，無奈地說道。
什么！？
曹操頓時如遭雷擊，整個人似丟了魂兒一般。
他還記得，至上一次戲志才病死以后。
他在與劉備的交鋒中，便一直處于下風。
如今郭嘉若死，曹操都不敢想象，接下來的事情會如何發展。
那醫者小聲提醒道：
“郭祭酒只恐難以撐過今夜，魏公還是去看看他罷。”
曹操然其言，入帳視疾，見郭嘉病骨支離，執其手泣曰：
“奉孝何至如此！”
郭嘉兩眼發黑，強支病體起身，喘而言曰：
“臣命在旦夕，然有要言不得不陳。”
“李翊此人，深不可測。”
“今雖得荊襄，然實未傷其根本。”
“愿明公……”
言未畢，咳血數升。
曹操急撫其背：
“奉孝勿言，靜養為要。”
郭嘉執操袖，力諫道：
“今既取勝，宜速……速歸江陵……撫定八郡，江夏可棄……”
復喘兩聲，又道：
“寧失……一城，勿.賭.全.局”
言訖，氣若游絲。
郭嘉的意思，就是希望曹操見好就收，趕緊退回江陵去。
把荊州八郡給消化了再說。
江夏就先讓給孫劉了，不必繼續與其在赤壁對峙。
郭嘉擔心，李翊設下陰謀，但因其隱藏的過好，至今仍未露出馬腳。
而郭嘉深知自己活不過今晚了，又沒辦法再繼續幫曹操盯著李翊。
只能勸曹操趕緊退回江陵。
曹操的脾氣有時候跟劉備很像，那就是上頭了，很難被人勸住。
可曹操卻明白，消化荊州八郡哪有想象的那么簡單？
郭嘉雖在軍事戰略上，奇計百出。
可對政治一途，還是知之甚淺。
荊州投靠曹魏，本質上只是想入股。
他們本就處于搖擺不定的狀態，像是一個隨時爆炸的定時炸彈一般。
一旦曹操失敗了，他們立馬就會倒戈。
只有曹操擊敗了屯于江夏的齊國軍隊，才能真正將荊州收入囊中。
“李翊不退，荊襄終非吾有也。”
曹操暗想，他清楚的知道自己在做什么。
不管李翊有什么陰謀，曹操如今都是箭在弦上不得不發。
郭嘉見曹操并不想撤軍，心知自己已勸他不住。
乃話鋒一轉，再道：
“……水軍多疾，需用良醫治之。”
“我軍因不服水土，俱生嘔吐之疾，多有死者。”
“公宜嚴防疫病，勿使傳至全軍。”
曹操嘆道：
“吾亦知軍中多有嘔吐之疾，然大江之上，潮生潮落，風浪不息。”
“中原士兵不慣乘舟，受此顛簸，便生疾病。”
“實在無可奈何。”
郭嘉乃道：
“某有一策，使大小水軍，并無疾病，安穩成功。”
曹操忙問計將安出。
郭嘉應聲答：
“明公可以大船、小船各皆配搭。”