建安十五年，陳國行宮。
五更的梆子剛敲過，劉協就被殿外雜沓的腳步聲驚醒。
未及梳洗，執金吾跌跌撞撞闖進寢殿：
“陛下！大事不好了！”
“潁川方向塵頭大起，看旗號是曹魏來人……”
“曹操？”
劉協手中的玉梳啪地折斷。
銅鏡里，二十九歲的天子眼角已生出細紋，此刻卻慘白如少年時被董卓西遷的模樣。
他望了眼梳妝臺前的魯班鎖，嘆了口氣，將之掛在了脖子上。
卯時三刻，崇德殿。
二十余名仍忠于漢室的官員在殿中戰栗。
由于此前陳國是同時被曹操與劉備兩家管控。
所以曹劉兩家都在朝中安插了大量己方人員，以增加在朝中的話語權。
而隨著戰事將起，兩邊都各自撤回了自己在朝中的人員。
如今的陳國朝廷，剩下的人員都是或忠于劉協，或態度搖擺不定的人了。
同時，由于朝廷為兩家控制，為防止被對方指控。
故而許多忠心于劉協的大臣，都得以存留。
原時間線上本該為曹操所殺的大臣，如王子服、種輯、吳碩等輩都得以幸免于難。
年邁的議郎趙彥，此刻須發皆張：
“魏軍此來，必是效董卓故事！”
“臣夜觀天象，紫微晦暗……”
“愛卿可說重點！”
劉協出聲將之打斷，他實在沒耐心聽趙彥嘮叨。
趙彥直接跪地，垂淚泣道：
“如今曹劉交惡，齊魏中原大戰在即。”
“老臣以為，他們必是想來劫持圣駕的！”
言罷，殿中霎時死寂。
劉協忽然輕笑出聲：
“朕這個‘天子’，倒成了兩家爭搶的羔羊。”
“什么朝廷忠臣，漢室純臣。”
“依朕看來，不過都是王侯將相的你方唱罷我登場罷了。”
“先是董卓、然后是李傕、郭汜，如今又是曹操、劉備。”
“他們占據著漢家土地，互相攻并其他諸侯，壯大自己。”
“又有誰是真將朕這個天子放在眼中的？”
面對劉協發出的牢騷，眾人皆低頭，默不作聲。
因為此時此刻，恰如彼時彼刻。
當年李傕、郭汜也是兩家交惡，然后天天當著劉協的面干仗。
搶奪老百姓，搶奪朝廷公卿，簡直視天子如無物。
最諷刺的是，每次都還是劉協出面，派人去調解，勸兩家罷兵握手言和。
如今，曹操與劉備也要再次當著他的面，在他的家門口干一架了。
不同的地點，但是是同樣的目的。
劉協依然對此無可奈何。
“……罷了。”
劉協苦笑一聲，手指不自覺地撥弄著胸前掛著的魯班鎖。
“諸位愛卿有何高見？”
眾人你看看我，我看看你，全都說不出話來。
唯有趙彥想到個辦法，說道：
“陛下，不如先讓陳王千歲帶兵去攔截住魏軍部隊。”
“待問明緣由之后，再做商議。”
劉協頷首，嘆了口氣。
“……似乎眼下也只能是如此了。”
當即，便遣了陳王劉寵，率領本部兵馬出城攔截魏軍部隊。
一聲令下，三千蹶張士的鐵靴踏碎封凍的護城河冰面，弩機上弦的“咔嗒”聲連成一片。
劉寵勒馬陣前，迎面便撞上了魏軍的先頭部隊。
乃以槍尖遙指夏侯惇獨目，質問道：
“夏侯將軍帶如此多的兵馬來本王陳地，可是為了劫持天子乎？”