章武四年冬，曹操僭越稱制之后，繼而遣使南下。
陰結荊南蠻族，煽動四郡叛亂。
零陵、桂陽、武陵、長沙諸郡，蠻人蜂起。
殺漢官，據城池，一時烽火連天。
荊南四郡全部失控！
曹操為配合江東孫權的進攻，自蜀地發兵。
親率七萬大軍，號稱步騎四十萬人。
自上庸出兵，欲一舉奪取荊州。
時前荊州刺史諸葛亮已奉詔入嶺南。
因馬良保衛江陵有功，又是荊北大族，故朝廷留其代領州事。
良字季常，襄陽宜城人也。
號“馬氏五常，白眉最良”，素有才名。
然驟擔大任，面對如此危局，不免憂心如焚。
這日，馬良正與荊州諸官商議防務，忽聞探馬來報：
“征南將軍、淮南總督陳登率軍兩萬，已至江陵城外三十里！”
馬良聞言大喜，急整衣冠，率荊州文武出城相迎。
但見遠處塵土飛揚，旌旗招展，當先一將。
身披甲胄，腰佩長劍，面容清癯而目光如炬。
正是陳登陳元龍。
“陳將軍遠來救急，荊州上下，感激不盡！”
馬良拱手長揖。
陳登翻身下馬，扶起馬良道：
“馬刺史不必多禮。”
“國事艱難，登奉命馳援，乃分內之事。”
入城后，陳登于州衙坐定，環視堂下荊州諸官。
見眾人面帶憂色，遂溫言撫慰：
“……諸君勿憂。”
“曹賊雖然勢大，然我大漢天威猶在，軍民同心，必能克敵制勝。”
馬良嘆道：
“將軍有所不知，自曹操煽動荊南叛亂，四郡皆陷。”
“蠻人殺我官吏，據我城池。”
“如今江陵以北，唯有南郡尚在掌握，其余之地皆人心惶惶。”
主要此前荊州剛剛經歷了一場政治風波。
這就導致荊州的局勢一直很不穩。
若不然，曹操也不會想著從荊南入手。
而他攪動荊州局勢的計劃，也的確非常成功。
江陵治所，已經完全失去了對荊南的控制。
而荊北也陷入諸葛亮走后的權力內斗。
馬良雖能安撫住部分本土豪族，卻壓不住劉備勢力的舊臣。
荊州陷入權力的內耗，給了魏人與吳人一個可乘之機。
現在荊州人要為此前所犯的錯誤，付出代價了！
陳登眉頭微蹙：
“軍備如何？”
“倉促之間，僅能集結郡兵萬余。”
“加上將軍所率淮南精銳，不過三萬之眾。”
馬良面露難色，“而曹操號有步騎四十萬人，雖有可能夸大……”
“但人數必然數倍于我等，”
“據探馬回報，魏軍已行至當陽，不日將要南下。”
曹操特意選擇了從荊北進攻，就是為了配合荊南的叛軍，從而進行南北夾擊。
堂下眾官聞得此言，無不色變。
從事潘濬出列說道：
“陳將軍，朝廷可有援軍？”
陳登自懷中取出一卷黃絹，肅然道：
“登離壽春時，得陛下詔書。”
眾人連忙跪聽，陳登宣讀道：
“'荊州乃國之門戶，萬不可失。”
“然河南新定，北境需屯兵守御，東須防孫吳，兵員吃緊。”
“卿至荊州，當與馬良等同心協力，務必堅守。”
念畢，堂中一片沉寂。
此詔書言外之意，就是讓陳登配合荊州兵一起擋住曹操的拱手，并保住荊州，平定叛亂。
至于朝廷方面，不會增派更多的援軍了。
大炮一響，黃金萬兩。
顯然，劉備以及朝廷大員，都希望陳登能夠僅憑現有兵力擋住曹操的拱手。
其國中很多北方將領不愿意在此時南下。