章武十一年。
河北冀州平原上，麥浪翻滾如金濤。
清河畔的趙家村里，趙老丈拄著杖站在田埂上。
他捋須含笑望著自家三十畝麥田。
長子趙大郎正領著幾個佃戶除草施肥。
十二歲的小兒子趙二郎在田埂間追逐蝴蝶，驚起幾只麻雀撲棱棱飛向湛藍天空。
“阿翁瞧這穗頭，比去年還要飽滿哩！”
趙大郎抹了把汗，黝黑的臉上漾開笑意。
“今歲若是豐年，咱家便能起三間新瓦房了。”
趙老丈瞇眼笑道：
“慎言，慎言。“
“麥未入倉，豈敢妄言豐歉？”
“然天公作美，風調雨順確是難得。”
“嘿嘿，真是趕上好年頭了，當今天子是圣主明君，咱們總算是挺過來了。”
他望向遠處村落，
家家炊煙裊裊，雞犬相聞。
七八個孩童正追逐嬉戲于打谷場上。
里正王公騎馬路過，勒韁笑道：
“老丈福氣啊！”
“聽聞二郎前日背誦《孝經》一字不差，將來必是科舉狀元之材啊。”
趙老丈忙拱手：
“里正過譽了，小兒不過識得幾個字罷了。”
“狀元之材實不敢當，那必是天上文曲星的下凡。”
他話說的雖然謙遜，眼角皺紋卻堆成了菊花模樣。
多虧了國家推行科舉制，讓他們這些平民百姓也有入仕為官的機會。
否則，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名額給他們？
這時節，冀州百姓多如趙家般安居樂業。
自劉備統一北方以來，少有戰亂。
經李相爺治理，官府輕徭薄賦，倉廩實而知禮節。
鄉間夜不閉戶，路不拾遺。
至暮色四合，村落間便飄起炊煙。
夾雜著粟米飯香與孩童嬉笑，當真個是太平年歲！
然，天有不測風云。
自今年三月始，雨汛不至。
起初百姓不以為意，道是春旱尋常。
及至四月，仍無滴雨。
井水漸枯，河流日淺。
鄉老聚于社廟前焚香祈雨，香煙直上蒼穹，卻不見片云匯聚。
五月麥熟時節，麥穗干癟如垂首病人。
趙大郎掐下幾穗搓開，只見麥粒細小如蟻首，不禁頓足長嘆：
“天乎！天乎！”
“半載辛苦，竟得此等收成！”
忽一日，
天際現出奇異黃云，自西北方滾滾而來。
村民初以為終降甘霖，紛紛取盆置甕以待。
待那“黃云”漸近，方聞嗡嗡如雷聲，竟是無邊無際的蝗群！
但見那蝗蟲形如拇指，背生黃黑斑紋，遮天蔽日而來。
落于田間，霎時間青苗盡成禿稈。
啃噬之聲如急雨打窗，不絕于耳。
趙老丈踉蹌奔至田頭，跪地哭嚎：
“天欲絕我乎！”
言未畢，竟昏厥于地。
里正王公鳴鑼聚眾，喊得聲嘶力竭：
“速以煙火驅之！”
百姓紛紛點燃草堆，揮舞掃帚。
然蝗群浩蕩，豈是人力可阻？
萬千飛蝗如烏云壓頂，翅翼摩擦之聲震耳欲聾。
頃刻間，天地昏蒙，日月光蔽。
蝗群落處，咔嚓之聲不絕于耳，不消半個時辰。
田野間蔥翠盡褪，唯余枯稈狼藉。
至暮色四合，蝗群方漸漸遠去。
趙老丈蹣跚至自家田頭，但見自家的三十畝麥田盡成禿野。
麥穗顆粒無存，唯余殘稈在晚風中瑟瑟。
老丈撫膺長嘆：
“天降奇災，民何以堪！”
言畢嘔血數升，昏厥于地。
是夜，趙家村哭聲震天。
家家戶戶灶冷煙消，孩童饑啼之聲此起彼伏。
趙大郎守臥病老父，忽聞叩門聲急。
開門見鄰人張媼攜幼孫跪地泣曰：