“爹，張大爺。”王狗剩看到兩人，打了個招呼。
“死小子，跑哪野去了？一天不見人影！”王鐵柱眼睛一瞪，就想開罵。
“爹，我……”王狗剩猶豫了一下。
“你去哪兒了？”王鐵柱看兒子神色不對，站起身，眉頭擰成了疙瘩，“你是不是……是不是去給官府干活了？！”
王狗剩低下頭：“嗯，去挖水渠了，以工代賑……”
“你個兔崽子！老子的話你當耳旁風是不是！”王鐵柱噌地一下站起來，揚手就要打，“我讓你別去！讓你離那些官府的人遠點！你非不聽！是不是想被他們拉去當壯丁，死在外面才甘心？！”
張大牛也站起來，想勸又不敢勸。
王狗剩被打得縮了縮脖子，但這次他沒躲，反而梗著脖子，小心翼翼地從懷里掏出葉子包：“爹，你先別生氣，你看看這個……”
葉子包打開，一股混合著米飯香和肉香的熱氣冒了出來。昏暗的光線下，白花花的米飯和幾塊泛著油光的肉塊，顯得格外扎眼。
王鐵柱揚起的手僵在了半空。他愣愣地看著那油紙包里的東西，眼睛瞪得溜圓，仿佛不認識那是米飯和肉一樣。
旁邊的張大牛也湊過來看，嘴巴張得老大，手里的煙桿掉在地上都不知道。
“這……這是……”王鐵柱的聲音有些發顫。
“是官府發的晚飯。”王狗剩小聲說，“管飽，一人三大碗白米飯，還有肉湯。我吃了一碗，這兩碗是帶回來給爹你吃的。”
說著，他又從另一個口袋里掏出那串銅錢，嘩啦一聲放在旁邊的石凳上：“還有這個，是今天的工錢。”
王鐵柱和張大牛徹底傻眼了。
真的……給飯了？還給了肉？還發了錢？
王鐵柱活了大半輩子，經歷過多少官府，見過多少軍隊，苛捐雜稅，拉夫抓丁，哪一次不是搜刮民脂民膏？
像這樣干活給飯，給肉，還給錢的，簡直是聞所未聞，見所未見！
“這……這不可能……”張大牛喃喃自語，伸手想去摸摸那銅錢，又縮了回來，仿佛怕那是一場夢。
王鐵柱呆立半晌，猛地伸手抓起一塊肉塞進嘴里，用力嚼了幾下。是真的肉！不是做夢！他又抓起一把米飯塞進嘴里。是真的白米飯！
王鐵柱抬頭看向兒子，眼神復雜，張了張嘴，卻一個字也說不出來。旁邊的張大牛也是一臉懵逼。
類似王鐵柱家發生的事情，在礁石縣的許多角落同時上演。
那些去參加“以工代賑”的人，都帶回了實實在在的食物和銅錢。消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個縣城。
起初，人們不敢相信。但當越來越多的人證實，當那些實實在在的白米飯、肉塊和銅錢擺在眼前時，懷疑變成了震驚，麻木變成了激動。
“天吶！真給糧食！還給肉！”
“干一天活，就能換三大碗米飯和一頓肉湯，還有工錢拿！”
“真的！我三叔家小子去了，帶回來兩大碗飯，還有三文錢！”
“我家隔壁也去了，說那肉湯香得很！”
“我明天也要去！”
“還有那免費的種子，說不定也是真的！”
整個礁石縣，像是被投入了一塊巨石的平靜水面，瞬間被引爆了！人們奔走相告，臉上帶著久違的興奮和激動。
宋清和敏銳地抓住了這個機會。他立刻安排人手，將青龍峽大捷和“以工代賑”的真實回報，編成朗朗上口的故事，讓說書先生在茶館、街頭巷尾傳唱。
同時，他再次張貼告示，不僅重申之前的政策，更添上了一條：
“……為使礁石縣父老鄉親，親眼見證我青麟郡治下之富庶安樂，郡守府將組織第一批鄉親代表，前往青麟郡腹地參觀！食宿路費，皆由郡守府承擔！讓大家看看，今日之青麟，便是礁石明日之景象！”
這條告示一出，更是掀起了軒然大波。去郡城看看？看看別的地方是不是真的像說的那樣好？還包吃住路費？
人們圍在告示前，議論紛紛，熱血沸騰。</p>