春雨如酥，細細茸茸，輕撫雍丘城郭。
東風踏遍巷陌，搖晃一桿酒旗，散于市井。
主城兩側長街上店鋪林立，富商們身著錦服，甚么緋色紫色衣著花哨得很。
前些年這些賈人與豬屠夫一般，日常袍服只得用皂色絹布，心有僭越之人用些暗紋、剪裁彰顯富貴，算是一種戴著鐐銬的精致。
現如今，早就毫無顧忌。
披紅掛綠，倒是與一派春色輝映。
陰沉的天，細細的雨，自也擋不住這一抹色彩。
街邊叫賣聲此起彼伏，客店伙計賣力招徠迎客，足蹬麻履的行人偶有懷抱刀劍者。
他們敞開胸襟，說話聲洪亮，好叫人曉得他們是豪邁的江湖客。
城中街坊甚多。
打北面石橋旁的茶樓下，正有一提籃采買的老媼蜷縮檐下躲雨。
一名打著藕荷色油紙傘的妙齡少女從老媼身旁走過，緩步進了小巷。
少頃，巷中忽然傳來一聲狗吠！
那老媼隱隱聽到有聲驚叫，她出屋檐朝巷中瞧，沒見著人。
只有一把掉落的傘
巷子另外一頭，三個麻衣漢子壓了壓斗笠，咧嘴獰笑，露出幾顆壞掉的黃牙。
中間一人背著口鼓鼓的麻袋。
后方一人四下張望，提防有人綴行。
最前面那人熟門熟路，穿街走巷只走小徑，可見是個本地客，由他領路，自然避開那些礙事的江湖豪俠。
不知繞了多久，一直來到雍丘城南，再往前就是高陽集。
南郊有個廢棄鹽倉。
三名麻衣漢子轉到鹽倉內里，撥開一道小門，里間另有乾坤，竟是一方院落，連著幾間蓋瓦木屋。
到了此處，中間那人才卸下麻袋。
他喘了口粗氣道：“這小娘子看著苗條，背起來走路卻也吃力。”
“有什么奇怪的，”負責領路那人笑道，“人家是城門口米鋪掌柜的女兒，許是打小吃的精細呢。”
“難怪細皮嫩肉。”
那漢子邪惡一笑，將麻袋掀開，用臟手捏了捏妙齡女子的臉蛋，又朝她懷里摸了一把。
女子此時口被布封，雙目垂淚，身體蜷縮往后躲閃。
惡人見了這一幕，非但不憐惜同情，反倒哈哈淫笑。
“哭什么，爺爺們倒是想讓你快活，卻沒那個膽子。”
“這小小的雍丘城有甚么好的，你家的糧米再精細，還能及得上皇城里的？等以后享了福，可別忘了爺爺們的好。”
話罷又笑一聲，將這女子抬入屋內。
透過門縫，可見里面還有六七名女子，一個個眼尾泛紅卻流不出淚，想來早哭過許久。
這賊窩今日鬧騰得很，隔一兩個時辰便捉一人。
快要天黑時，兩個屋子已關著十幾人。
“聿~！”
外邊有馬車響，顯然是準備拉人的。
天色將黑未黑，暫時沒有行動。
春雨還在下，幾個手腳麻利的黑衣漢子在院中支起一頂草棚，擺上爐子，燒起炭火。
直到爐上銅盆中的水咕嘟嘟冒泡，才有兩人抖抖身上的雨滴，圍爐坐下。
渾元派的吳觀瀾朝后面關人的屋子瞅了一眼，笑著將一把咸菜灑在銅盆中，很快燙起一股勾人食欲的味道。
他旁邊坐著一名黑衣漢子，面如陳倉粟米，兩頰凹陷，下巴上生出稀疏的黃須。
焦郡永城有個春香樓，此人正是掌柜賴長根，亦是洞庭香主賴長銘的胞弟。
春香樓，自然也是巴陵幫下面的妓樓之一。
賴長根從腰間拔出一把殺豬刀，另一只缺了小拇指的手托住一塊豆腐，甩出一陣刀法將豆腐切塊，朝咸菜中一滾。
小味道沖上來，吳觀瀾頓生酒意，倒了兩杯酒。
二人美美干了一杯，相顧而笑。
“難怪兄長直言吳長老辦事妥帖，我看一點不假。”