陳老爺竟果真從花盆底下掏出一張五十兩的銀票，見不夠，又從鳥籠底部的暗盒里拿出五十兩。
交到平安手里，順便叮囑：“拿回去收好，別亂花。”
平安小雞吃米一樣的點頭，原來天上真的可以掉餡餅！
他興高采烈的捧回巨款，小心翼翼的收好，放在他枕頭下的小匣子里，也顧不得找玩具了，做夢都在數錢。
誰知第二天，銀票也不見了！
焦急之余，平安認識到了問題的嚴重性，這件事恐怕不是老爹一人所為，一定是團伙作案！
阿蠻幫他分析道：“他們先派老爺給你一大筆錢，然后再讓你嘗嘗得而復失的滋味。”
平安恍然大悟：“就說天底下沒有掉餡餅的好事。”
“可是，安哥兒，大爺和大奶奶對你多好呀，老爺太太對你也好，還記得我爹在的時候，總說我是丫頭片子賠錢貨，后來我娘好不容易生了弟弟，他卻死了，害的我娘出來做奶媽子，我弟弟也差點被祖父祖母餓死。”阿蠻勸道：“大爺讀書挺不容易的，你就放過他吧。”
平安聽到阿蠻姐弟的遭遇，心里也一陣難受，片刻他回過神來：“可我真的是為了他好。”
阿蠻完全不明白平安的邏輯。
平安一臉認真的說：“告訴你們啊，當大官的人，大多沒什么好下場。”
“不會吧，”阿蠻道，“你看縣衙的大老爺出門，綠呢大轎抬著，七響鳴鑼開道，青旗藍傘儀仗牌，那叫一個氣派嘞！”
平安道：“知縣才幾品，我說的是大官，最大的官。”
阿蠻笑起來，露出兩排缺三少兩的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”
“可不就是。”
阿蠻暢想道：“那可太好了，要是大爺做了宰相，我就求他……讓女子也能參加科舉，我也想讀書考試，當大官。”
平安聞言，痛苦地倒在床上——科舉到底是什么香餑餑，如此讓人著迷？！
……
鄉試九天六夜三場考試，其中第三場正趕在中秋佳節，陳琰的缺席讓家里更加冷清。
陳老爺手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，將雪白的蟹肉挑到小碟子里，蘸姜醋汁吃，又教他將拆開的空殼重新拼回完整的螃蟹模樣。
平安打了個大哈欠。
這時娘親突然提出，后天要帶他去省城。
平安聽到可以去省城玩，眼睛亮了幾分：“真的嗎？”
“真的，咱們一起去貢院接爹爹出考場。”林月白道。
貢院是什么樣子的，平安還沒見過，令天下讀書人都趨之若鶩的地方，一定很氣派。
總算盼到了七月十八，是鄉試第三場考試結束的日子。
他們清早出發，到省城找到陳琰下榻的客棧，阿祥帶他們來到陳琰的住處，是個清靜的獨立小院兒，母子倆安頓下來，平安睡了午覺，就出發去貢院接老爹。
考生們陸續出場，嚴重透支的生員們魂不附體的從貢院出來，個個胡子拉碴不修邊幅。
平安親眼看見，有人睜眼對著明晃晃的日頭愣了片刻，哐當一聲直挺挺地倒下，引來人群圍觀。
家里人嚷著速速讓開，急急將其送醫。
平安有些緊張地拉住娘親的手：“娘，他怎么了！”
“他太累了，暈倒了。”林月白道。
“怎么會累暈呢？”
林月白拉著他的小手對他說：“鄉試要連考三場，每場三天兩夜，吃住答題都在一方小小的號房里，這些讀書人十年寒窗，沒日沒夜的苦讀，考場里一關就是九天六夜，身體自然吃不消。即便如此，也只有極少數的人可以中舉，中進士則更不必說。”
平安沉默了好久：“我爹那么瘦，吃得又少，經得住嗎？”
“你知道心疼他，為什么還……”
林月白話音未落，就見平安朝著一個熟悉的身影沖了過去。
“爹爹！”
陳琰扔下考籃，一把接住了他。</p>