后宮，膳房處。
那與前宮御膳房相通的傳送帶旁，數位太監正忙碌不迭地將一籮筐又一籮筐精致菜肴搬卸下來。
這些太監們身著統一的藏青色宮服，腰間束著窄窄的白色腰帶，頭上的黑色圓帽雖略顯陳舊，卻也端端正正地戴著。
一個個神色專注，手腳麻利，顯然對這每日必行的差事早已駕輕就熟。
尚星瑜此刻正蜷縮在一只籮筐內，她身形嬌小，在狹小局促的空間里盡量將自己縮成一團。
透過竹片間狹窄的縫隙，小心翼翼地觀察著外面的動靜。
她心跳如鼓，雙手不自覺地抓緊了衣角。
畢竟此番潛入后宮，稍有不慎，便是殺身之禍。
就在這時，一名太監邁著小碎步匆匆走來，他面色泛黃，眼角微微下垂，帶著幾分常年在宮中謹小慎微的疲態。
只見他伸手利落地撕開了貼在籮筐蓋子上面的封條。
那封條“嘶啦”一聲被扯下，隨后他雙手穩穩地將蓋子揭了開來。
“啊？”太監像是被一道驚雷擊中，驚慌失措地大叫了一聲，聲音瞬間打破了膳房原有的平靜。
他瞪大了雙眼，眼珠子仿佛要從眼眶中蹦出。
萬萬沒料到，本應裝滿蔬菜肉類的籮筐里，竟然如鬼魅般跳出一個大活人。
“大膽，你竟敢潛伏進后宮？”
太監的話音剛落，眼睛珠子卻像是被什么神秘力量定住一般，瞬間僵住，一動也不動。
整個人的神情，仿若白日見鬼，驚恐、錯愕與難以置信在他臉上交織。
“你……你……你……”
他伸出顫抖的手指，直直地指著眼前的尚星瑜。
那雙眸子里的駭然與驚訝已如決堤洪水，傾瀉而出，無處掩蓋。
“馬……馬……馬皇后？”
太監雙腿一軟，“撲通”一聲跪了下去，以頭搶地，磕頭喊道：“奴婢參見皇后娘娘。”
他聲音顫抖，帶著深深的敬畏與恐懼，額頭瞬間磕出一片紅腫。
此時，其他人亦被這突如其來的動靜驚動，紛紛放下手中活計，圍攏過來。
見到尚星瑜，許多人的神情，與之前那太監如出一轍，皆是瞠目結舌，呆立當場。
如今在后宮中的人，除了極少數新進宮的小太監、小宮女，大多是在宮中侍候多年的老人。
他們都曾有幸得見馬皇后尊容，那端莊威嚴又不失溫婉的模樣深深刻在他們心間。
此際，驟然見到一個與馬皇后長得近乎一模一樣的人，仿若時光倒流，馬皇后重生一般，如何能不吃驚呢？
“你……你究竟是何人？”
一名身形瘦弱、面容青澀的小太監鼓足了勇氣問道。
他一邊問，一邊偷偷抓起了旁邊一根粗壯的木棍，悄悄將其緊緊握在手中，手心里已滿是汗水。
攥木棍的手微微發白，顯然緊張到了極點。
馬皇后早已仙逝，這是人盡皆知之事。
人豈能死而復生？
那眼前之人，莫非是作祟的鬼魅不成？
跪在地上磕頭的太監亦是猛地愣住，驚覺事有蹊蹺，緩緩抬頭，癡癡望向場中，眼中滿是疑惑與惶恐。
尚星瑜微微定了定神，隨后不慌不忙地整理了一下略顯凌亂的衣服。
她一身樸素的農婦裝扮，粗布麻衣，顏色暗沉，樣式簡單，衣角還帶著幾處補丁。
據說這是馬皇后在世時，最為鐘愛的穿著風格。
周王朱橚特意尋人精心制成這般模樣的衣服，讓她穿著潛入這深宮內院。
尚星瑜的目光，緩緩掃過驚慌失措的眾太監一眼，那眼神亦與昔日的馬皇后一般無二，令眾人心中一凜，接著便朱唇輕啟，開口道：“我要見皇上。”
聲音粗中帶柔，卻又夾雜著幾分不容置疑的口吻，仿若當年馬皇后下令時一般。