保險集團的各項業務由此如燎原之火，迅速席卷開來，辦理投保的盛況令保險集團門庭若市。
有了保險作為后盾，民間出海的熱情被徹底點燃，推向了前所未有的巔峰。
與此同時，在大明西境的陸地上，一場規模空前的征戰正如火如荼地展開。
在朱允熥的布署下，幾旅新軍被調入四川、云南等地。
這些軍隊，訓練有素、裝備精良，遠非昔日政務處倚靠的內衛武丁或地方衙門的捕快可比。
很快，昌都與甘牧相繼落入明軍掌控。
唯有金川一地，因地勢險要，再加上敵方頑抗，遭遇了一點小小的波折。
另一邊，由陳誠與霍連誠率領的龐大使團，正準備跨越大明國境，對東察合臺汗國進行“親切友好的訪問”。
嘉峪關，這座素有“天下第一雄關”美譽的關城，始建于洪武五年，歷經風雨，依舊巍峨屹立。
自朱允熥執政以來，大明軍隊橫掃漠北，一舉蕩平草原，將廣袤的蒙古高原納入大明版圖，長城防線自此失去軍事意義。
朱允熥更下令，嚴禁再修繕長城，以示四海歸一的雄心。
于是，嘉峪關雖保留了關城舊貌，城門卻如金陵城般晝夜洞開，昔日的軍事重鎮，如今已蛻變為商賈云集的繁華市集。
稅務司在此設有檢查站，往來商旅絡繹不絕，駝鈴聲與叫賣聲交織成一曲盛世的樂章。
關城內外，商鋪林立，貨物琳瑯滿目。
來自中原的絲綢、瓷器、茶葉、鐵鍋，以及各種工藝制品與來自草原上的羊皮，羊毛，馬匹，駱駝都在這里售賣。
當陳誠與霍連誠率領使團抵達嘉峪關時，不由得被眼前的景象所驚住，震撼之情溢于言表。
市肆喧囂，繁榮無比，哪里還有半分邊陲的荒涼之氣？
陳誠望著眼前盛況，流露出難以置信的感慨，喟然長嘆：“我原以為西北邊疆盡是黃沙漫天的荒蕪之地，哪料到此地竟繁華若斯，宛如中原鬧市！”
霍連誠手中握著一柄精致的火銃，漫不經心地摩挲著槍身，聞言停下動作，環顧四周，眼中閃過一絲追憶的神色。
“想當年，我不過是一名籍籍無名的普通兵卒，曾隨軍駐守此地。”
“那時的嘉峪關，乃是西北的軍事要塞，遍布重兵，以防胡騎南下侵犯中原，關城內外盡是肅殺之氣，商旅罕至，唯有風沙作伴。”
他頓了頓，目光掃過熙熙攘攘的街市，語氣中多了幾分唏噓，“誰能想到，短短數年，這邊陲重鎮竟煥然一新，搖身一變成了商貿輻輳的繁華之地！”
說完，他忽地眉頭微蹙，似察覺到一絲異樣，疑惑道：“只是奇怪，街頭巷尾只見衙役捕快巡邏，怎不見駐守的官兵？”
“此地畢竟是邊疆要沖，怎能如此松懈？”
二人正交談間，前方一隊人馬迎面而來。
為首者身著官服，氣度沉穩，身后跟著幾名衙役。
一見兩人，當即快步上前，抱拳拱手，朗聲道：“兩位想必便是朝廷派往東察合臺汗國的使節大人了！”
“下官嘉峪縣縣令李伯約，恭迎二位大人蒞臨！”
他的聲音洪亮而恭敬，隱隱又帶著幾分邊疆官員特有的堅韌。
“李伯約？”陳誠聞言，微微一怔，目光在對方臉上停留片刻，試探道：“可是昔日子彈工廠的李廠督？”
李伯約眼中閃過一瞬錯愕，似未料到對方會認出自己。
旋即，他神色恢復如常，唇角泛起一抹淡然笑意，輕描淡寫道：“那都是陳年舊事，如今下官乃是嘉峪縣縣令，唯愿盡心竭力，為朝廷守好這西北門戶。從前的事，不提也罷。”
他的語氣平靜，頗有幾分超然物外的灑脫，過往之事，皆以釋懷。
當年朱高煦叛亂，李伯約掌管的子彈工廠不幸卷入風波。
雖說子彈工廠在抵抗叛軍進攻中立下功勞，保住了關鍵軍資，但因曾向叛軍供應過彈藥，終究難逃過失之責。