“今日，孤......可還失禮？氣色......可還過得去？”
寧壽宮內，太上皇今日竟能半倚在龍榻上，背后墊著厚厚的明黃引枕。
身著一身嶄新的的明黃常服，花白的頭發被精心梳理過，束在蟠龍金冠內。
臉上雖依舊溝壑縱橫，但那渾濁的眼底，卻罕見地燃著兩簇微弱的光，驅散了連日來的死寂。
他微微側著頭，由著太上皇后親自為他整理衣領。
太上皇后今日亦是一身莊重得體的絳紫緙絲鳳紋常服，雖非朝服大妝，卻處處透著精心。
她仔細地為太上皇撫平衣領上最后一絲褶皺，聞言，臉上綻開一個笑容：
“上皇今日精神極好，氣色比昨日好，比前日好，比前些日子都好多了！瞧著就讓人心安。”
說罷，她微微側首，對侍立在一旁的宮女使了個眼色。
那宮女會意，立刻躬身退下，片刻便捧著一面銀鏡進來。
太上皇后親自接過那面銀鏡，捧到太上皇面前，調整好角度，讓他能清晰地看到鏡中自己的面容。
“上皇您瞧，”太上皇后柔聲道，帶著一絲哄勸的口吻，“是不是精神多了？這身新衣裳也極襯您！”
太上皇的瞳孔微微轉動，聚焦在鏡中的影像上。
那張臉依舊瘦削得脫了形，皺紋深刻，眼窩深陷，蒼白得不見一絲血色。
——孤被傷病纏身，而今......竟憔悴至此！
他枯槁的嘴唇囁嚅了一下，似乎想說什么，最終卻只是極輕、極輕地嘆息了一聲，帶著一種近乎自嘲的意味：
“你何時也學會哄騙孤了？這鏡中人......分明還是個病入膏肓的老朽......”
太上皇后無言，不知如何應對！
見此，太上皇只覺萬般滋味涌上心頭，最終只化作一絲幾乎看不見的笑意，在他嘴角漾開！
不再看鏡中那不堪的模樣，目光投向殿門方向：
“吳新貴......什么時辰了？遼國公和孤的......何時能到？”
吳新貴趨前一步：
“回稟太上皇，已近巳時正刻！方才內侍來報，遼國公車駕已至午門，此刻......想必正由內侍引著，往壽安宮來！奴婢估摸著，盞茶功夫，必至宮門外！”
“唔......”
太上皇喉嚨里發出一聲模糊的回應，不再言語，只是微微闔上了眼，靜靜地等待著那即將叩響門扉的時刻！
宮墻夾道，盡是靴底踏在石板上的回響。
賈玌走在最前。
身后半步，跟著賈蓉與秦可卿。
引路的太監，躬著身，腳步放得極輕極快，偶爾回頭：
“國公爺，前面就是寧壽宮了！”
高大的宮門敞開著。
門楣上“寧壽宮”三個鎏金大字，在晨光下顯得有些刺眼。
賈玌在宮門前十步處穩穩站定。
抬眸，目光望向那緊閉的宮門，眼神深處無波無瀾。
上一次，他獨自一人，攜劍而入！