梁都監熟稔軍務，這些禁軍軍士也都是老行伍，雖然看著有點缺乏精神頭，但該做的事情一樣都不少，明哨暗哨往外安排的很妥當。
陸北顧疲憊地坐在一塊清理干凈的大石上，看著跳躍的火焰映照著周圍軍士們沉默的面孔，聽著山林深處不知名夜梟的啼叫，感受著身下大地傳來的，屬于這片古老蠻荒之地的脈動。
就在這時，在極遠處的營地邊緣負責警戒的軍士忽然發出一聲低沉的呼喝：“什么人？！”
所有人瞬間警覺。
梁都監如獵豹般彈起，按刀大步走向聲音來源。
陸北顧的心提到了嗓子眼，也跟著走了幾步，借著地勢高度向下極目望去。
只見營地外圍的灌木叢一陣晃動，幾個小小的身影驚慌失措地被軍士威嚇了出來。
那是幾個衣衫襤褸、赤著腳的僚人孩童，最大的不過十來歲，小的只有五六歲，手里緊緊攥著幾根剛挖出來的，帶著泥土的不知名根莖。
他們是出來順著道路采摘些食物后準備回家的，這時顯然被突然出現的龐大軍隊嚇壞了，小臉上滿是驚恐，瞪著烏溜溜的大眼睛，身體瑟瑟發抖，想跑又不敢動，如同受驚的小獸。
梁都監緊繃的神情微微松弛，揮了揮手，示意警戒的軍士不必緊張。
他走上前幾步，用生硬的僚語喊了句什么，大概是“別怕”的意思。
那幾個孩子卻更加驚恐，其中一個最小的女孩“哇”的一聲哭了出來。
就在這時，陸北顧注意到，范祥不知何時也走出了馬車。
他沒有靠近，只是跟陸北顧一起站在篝火光芒的邊緣，靜靜地看著那幾個驚恐無助的僚人孩童。
跳動的火焰在他清癯的臉上投下明明暗暗的光影，那雙深邃沉靜的眼眸里，此刻似乎翻涌著極其復雜難明的情緒——有憐憫，有審視，有沉重，更有穿透了亂象根源的洞悉。
范祥的目光緩緩掃過孩子們枯瘦的手腳、襤褸的衣衫，以及他們手中那點可憐的、賴以果腹的山野根莖，最終，他的視線越過了孩童，投向了更南邊那被濃重夜色徹底吞沒的，淯井監所在的方向。
他的手指，在身側下意識地、極其輕微地捻動著，仿佛在權衡著某種無形卻又重若千鈞的東西。
陸北顧順著范祥的目光望向那片深沉的黑暗，耳邊又響起了梁都監那句沉甸甸的話：“鹽利太大.活不下去，自然要鬧。”
梁都監低聲吩咐了幾句，有軍士拿出幾塊硬邦邦的炊餅，小心翼翼地放在地上，示意孩子們拿去。
孩子們猶豫了片刻，最終還是饑餓戰勝了恐懼，飛快地抓起炊餅，轉身就消失在濃密的灌木叢中，仿佛從未出現過。
營地恢復了平靜，只有篝火噼啪作響。
梁都監回到篝火旁坐下，拿起一根樹枝，在地上無意識地劃拉著，臉色在火光下顯得格外凝重。
隨后，他站起身對著軍士們喊話道。
“明日進淯井監地界，從現在開始都給老子把招子放亮點！這地方，鹽井里熬的可不止是鹵水！”
夜風嗚咽著穿過溪谷，帶著初秋的寒意，卷起幾片葉，打著旋兒消失在無邊的黑暗里。</p>