嘉祐二年，正月二十一，閔賢寺。
冬日的陽光透過古柏虬枝，在閔賢寺青石板鋪就的庭院里投下斑駁的光影，而除了樹根處殘留的、混雜了發黑泥土的殘雪，前幾日那場大雪的痕跡似乎已經完全消失不見了。
空氣中彌漫著濃郁的燃香味道，這座因明教大師契嵩駐錫而最近在東京聲名鵲起的禪寺，今日更是熱鬧非凡。
寺內專為講經論道而設的“真如堂”早已人滿為患。
不僅蒲團上坐滿了身著各色儒衫的士子，連廊下、窗邊也擠滿了聽眾，人頭攢動，無數低沉的議論聲在肅穆的佛堂內外匯聚成一片“嗡嗡嗡”的背景音。
隨著兩邊辯手的就位。
所有人的目光，都聚焦在堂上兩側相對而坐的身影上。
左側，為首的是身披御賜紫方袍的契嵩禪師，也就是明教大師。
他的耳垂很大，面色富態，此時雙目微闔已然入定，神態安詳，仿佛周遭的一切喧囂都與他無關。
而坐在契嵩身旁的幾位禪師，亦是個個神情莊重。
右側，為首的則是張載。
他身著深色直裰，坐姿端正，眉頭緊鎖。
陸北顧與沈括坐在張載身旁，兩人的神情也格外凝重。
這已經不是張載第一次與明教大師辯經了，之前幾次的交鋒就已然是激烈異常。
張載此前幾次辯經，從《周易》的“精氣為物”辯到《禮記》的“人者，其天地之德，陰陽之交，鬼神之會，五行之秀氣也”，再辯到他嘔心瀝血構建的“太虛即氣”、“氣化流行”體系，試圖為“氣”之實在，為宇宙的物質性本源奠定堅實的哲學基礎。
不過，對方也自有一套說辭，并不承認張載學說的正確性。
“世間有清濁二氣”
張載這次的開場白，算是對前幾天禪宗內部講經會的回應。
雖然禪宗內部統一了反駁口徑，張載這邊也知道了。
但是此前畢竟是對方內部開會，而張載還在考禮部省試，所以對方既然不是當面辯駁于他，那熱氣球就還是要作為“清濁氣”存在的證據先擺出來。
張載說道：“金水河畔，眾目睽睽之下，那熱氣球憑何升空？正是囊內‘熱氣’輕清升騰，囊外‘冷氣’重濁下壓，二氣交感，矛盾激蕩，遂生托舉之力！此力，此象，昭昭然于萬眾之前！豈非‘氣’充盈天地、運行不息之鐵證？‘太虛’非空，即此氣之本然狀態！”
“所謂‘熱氣球’之升，老衲亦嘆為觀止。”
契嵩先是承認了熱氣球的精妙，不過隨后便話鋒一轉道：“此乃匠作之妙，緣法之奇，然施主以此證‘氣’為宇宙本源，老衲竊以為，尚隔一層。”
接下來，契嵩的說法，跟張載提前聽到的如出一轍。
“此物之升，依何而起？依匠作之巧手，此乃‘工巧緣’；依絹囊、藤骨、炭火諸般材質，此乃‘物緣’；依火候之精微、風勢之緩急，此乃‘時節緣’；依觀者之目、聞者之心識，此乃‘見聞緣’，眾緣和合，暫現此升空之‘相’。”
“然相者，顯也，示也，非其本質。待火熄炭盡，繩索松弛，此物還歸寂滅，升相何存？豈非正合我佛所言‘諸法因緣生，諸法因緣滅’之妙理？”
很多旁觀者聽完一怔。