興平元年，天下大旱。
兗州之地，因先前廣修溝渠，又有蓄水池以供灌溉，糧產非但未減，反倒有了些許豐收之象。
但其他諸侯治下可就沒那么幸運了。
徐州、冀州、揚州、豫州，由于亂戰數載，又逢荒年，大地干裂，莊稼顆粒無收。
百姓們流離失所，餓殍遍野，甚至出現了人相食的慘狀。
三輔之地，旱災尤為嚴重。
李傕兵糧不足，竟喪心病狂地搶奪朝廷用于賑災的糧食。
獻帝劉協苦苦相勸，然而李傕卻充耳不聞，依舊我行我素。
在他眼中，軍隊的糧草遠比百姓的生死重要。
關中百萬之民，在這絕境之下，紛紛外逃，尋找一線生機。
在流民的隊伍中，有兩人顯得頗為特殊。
其中身形較為瘦小的人，臉上用泥土涂黑，頭發也刻意弄得散亂污穢，試圖以此掩蓋自己的身份。
但若是仔細端詳，仍能看出那超越常人的美麗與氣質。
另一人也是標準的流民裝扮，但卻用麻布裹住了頭臉，只露出一雙陰鷙的眼睛。
這兩人，便是扮作流民，藏在流民隊伍中，準備往東去尋求活路的蔡琰和她的仆從——李儒！
當然，蔡琰并不知曉李儒的真實身份。
蔡琰是在路邊上發現李儒的，當時的他滿身傷痕，臉上有數道深可見骨的刀傷，已經奄奄一息。
當初，李儒眼見董卓行事愈發殘暴，對自己也愈發疏遠。他知道天下將亂，心灰意冷之下離開了董卓。
離了董卓后，李儒只想尋一處安穩之地度過余生。
卻不想，途中遭遇亂兵，被砍得滿身傷痕，奄奄一息地暈倒在路邊。
蔡琰路過時，雖不認識他，但見他可憐，出于好心，幫他清理包扎了傷口，又給了他水和食物。
李儒挺過了生死難關，在得知蔡琰的身份后，心中感慨，只道這是上天賜予的緣分。
董卓曾對蔡邕有知遇之恩，蔡邕后來在董卓死時，為其哭泣，而被王允殺害。
如今，蔡邕的女兒蔡琰救了自己，李儒便暗自下定決心，一定要幫助蔡琰脫離關中這片苦海。
思來想去，李儒覺得前往關東，或許還有一線生機。
而在關東諸侯中，曹操是蔡邕的弟子，必定會善待蔡琰。
于是，李儒向蔡琰建議，一起前往關東，尋找曹操，以她與曹操的關系，自然可以尋得一個安身之所。
夜色深沉，流民們蜷縮在土坡下。
蔡琰聽見遠處傳來馬蹄聲，慌忙扯過破席蓋住自己，心中滿是恐懼。
李儒卻悄悄趴在土坡上，望著疾馳而過的西涼騎兵。
騎兵手中的火把，照亮了他們的旗幟，李儒看到了一個大大的“張”字。
直到馬蹄聲消失，李儒這才回到蔡琰身邊，小聲說道：“是張濟的軍隊！深夜前往長安，恐怕將有大事發生！”
蔡琰救活李儒后，發現這人能謀善斷，而且對她忠心耿耿，故而對李儒也是越發信任。
“那我等接下來當如何行事？”蔡琰輕聲問道。
“再往前便是弘農。”李儒思索片刻后，緩緩說道：“張濟傾巢而出，弘農應較為安全。我等需盡快前往函谷關，然后渡河前往河東，再至陳留。”
“為何要不走武關或者函谷關，反而要繞去河東？”蔡琰疑惑問道。
“武關、函谷關皆有張濟的駐軍，流民無法通過。”李儒耐心解釋道：“唯有渡過黃河，繞道河東，方有一線生機。”
蔡琰恍然，隨后對李儒說道：“幸得有你李優，不然我真不知該如何活下去。”
李儒輕嘆一聲道：“咱們還是先活下去，再說其它吧！”
……
張濟按照賈詡的計劃，成功拉攏并聯合了一批反對李傕郭汜的勢力。